アングロサクソン時代のイングランドにおいて、家内奴隷とは、自由な身分を持たず、他人に所有されていた人々のことを指します。彼らは戦争で捕らえられた捕虜であるか、家族によって売却される形で奴隷となり、一切の報酬を受け取ることなく、主人のために働くことを強いられました。
家内奴隷が従事していた仕事
家内奴隷は主に富裕層や権力者の家庭で仕え、掃除、料理、使い走りなど、家庭内のさまざまな雑務を担当していました。また、大規模な荘園(エステート)では農業労働力としても重宝され、畑仕事や家畜の世話などに従事していたと考えられています。
アングロサクソン社会の三つの身分階級
当時のアングロサクソン社会は、大きく以下の三つの身分階級に分かれていました。
- 貴族(アールなど):政治や軍事を支配する上流階級
- 自由民(チョールや農民):土地を持ち、自らの意思で働ける階級
- 奴隷:社会の最下層に位置し、ほとんど権利を持たない階級
家内奴隷はこの社会階層の最底辺に置かれ、主人から殴られたり、売却されたり、極端な場合には命を奪われることさえありました。
奴隷にも認められていた「解放」の可能性
興味深いことに、アングロサクソン時代の奴隷は単なる「所有物(財産)」としては扱われていませんでした。法律上、彼らは人格を持つ存在とみなされ、次のような方法で自由の身を得られる場合がありました。
- 主人に対して身代金に相当する金銭を支払う
- 主人に一定期間仕えることで解放を勝ち取る
このように、厳しい境遇にありながらも、自由への一筋の道が残されていた点は、他の時代の奴隷制と比べても特徴的です。
家内奴隷の人数と経済における役割
アングロサクソン時代のイングランドにおける奴隷の正確な総数は記録が乏しく不明ですが、比較的少数だったと考えられています。ただし、1086年に作成されたドゥームズデイ・ブックの調査では、人口の一部が依然として奴隷として記録されており、ノルマン・コンクエスト以降に奴隷制は徐々に衰退していきました。
それでも家内奴隷の労働は当時の経済において重要な柱であり、貴族や富裕層の生活基盤、そして大規模農業の運営を陰で支える存在だったのです。