メディアとは
メディア(Media)は、イラン北西部に位置していた古代国家であり、その領域は現在のアゼルバイジャン地方、クルディスタン、そしてケルマンシャー州の一部にほぼ相当します。
この地の人々が歴史上最初に登場するのは、アッシリア王シャルマネセル3世(在位:紀元前858年〜前824年)の文書においてです。そこには「マダ(Mada)」という土地の民族として記録されており、この地の住民は後にメディア人(メデス)と呼ばれるようになりました。
メディア王国の成立とアッシリア帝国の滅亡
歴史家ヘロドトスは、「フラオルテスの子ダイオクス」(おそらく紀元前715年頃)がメディア王国を創始し、首都エクバタナ(現在のハマダーン)を築いたと伝えています。しかしながら、実際に多くのイラン語系メディア部族が単一の王国へと統合されたのは、ダイオクスの孫キュアクサレス(Cyaxares)の時代、紀元前625年頃のことでした。
キュアクサレスは紀元前614年にアッシュールを征服し、さらに紀元前612年には新バビロニアの王ナボポラッサルと同盟を結んでニネヴェを攻略、ついにアッシリア帝国を滅ぼしました。勝利者たちはアッシリアの旧属州を互いに分割し、メディア王はイランの大部分、北部アッシリア、そしてアルメニアの一部を獲得しました。
メディアの文化と社会
メディア帝国の内部組織は、多くの点でアッシリアのそれに類似していたと考えられていますが、実態として判明していることはごくわずかです。「メディア様式」と確定できる遺物はほとんど発見されていませんが、メディア人が豊かな装飾を好み、アッシリアから強い芸術的影響を受けていたことはうかがい知れます。また、メディア語による文書は一切出土していないため、その知的・経済生活の詳細については、今なお推測の域を出ないのが現状です。
ペルシアによる支配とアケメネス朝時代
紀元前550年、ペルシアの指導者キュロス2世が、かつて自身の最高司令官でもあったメディア王アステュアゲスを打ち破ったことにより、メディア人はペルシア人の支配下に入りました。
とはいえ、メディア人は新しいアケメネス朝帝国においても際立った地位を保持し続けました。名誉においても戦争においてもペルシア人と対等に肩を並べ、彼らの裁判儀礼は新しい支配者たちに受け継がれ、歴代の王は夏の数か月間をエクバタナで過ごしたと伝えられています。
アレクサンドロス大王の占領とアトロパテネ王国の誕生
アレクサンドロス大王は紀元前330年にメディアを占領しました。大王の死後に行われた帝国の分割では、南部メディアはマケドニアの将軍ペイトンに与えられ、やがてセレウコス朝の手に帰しました。一方、北部はダリウス3世のかつての将軍であったアトロパテスに委ねられました。彼は独立王国アトロパテネを建国し、その首都をガザカ(Gazaca)に定めました。その後、アトロパテネはパルティア、アルメニア、そしてローマといった周辺勢力の影響下に置かれていくことになります。
ヘレニズム時代からサーサーン朝へ
南部メディアは1世紀半にわたりセレウコス朝帝国の一州として存続し、各地にヘレニズム文化が導入されました。ところが紀元前152年頃、パルティア王ミトラダテス1世がメディアを奪取すると、同地はアルサケス朝(パルティア)の支配下に移り、西暦226年頃、アトロパテネとともにサーサーン朝に降伏するまでその状態が続きました。
この頃までに、メディア人はすでに独自の民族的特徴を失い、広義の「イラン人」という一つの民族共同体の中へと完全に融合していったのです。