否定的な意味合いにもかかわらず、暗黒時代はいくつかの理由により歴史的に非常に重要な時期でした。
1. 移行期間 :暗黒時代は、古代ギリシャ・ローマ世界から中世への移行を示しました。それは古典文明とその後の近代ヨーロッパの出現の間の架け橋を表しています。
2. 古典的知識の保存 :この時代、多くの古典的な文学、哲学、数学、科学の作品が修道院の修道士によって保存され、模写されました。これらの保存された文書は、後のルネサンス期の学習の復活にとって重要な資料となりました。
3. キリスト教の台頭 :暗黒時代にはヨーロッパ全土にキリスト教が広まりました。カトリック教会は宗教的および文化的実践の形成において中心的な役割を果たし、社会と政治に多大な影響を及ぼしました。
4. 封建制 :暗黒時代には封建制度が発達し、権力が分散され、地元の領主や家臣が高位の貴族や王に忠誠を誓いました。この制度は、その後のヨーロッパの政治構造の発展の基礎を築きました。
5. 侵略と移住 :ゲルマン部族が移住して西ヨーロッパの大部分を支配したため、暗黒時代には重大な人口移動も伴いました。これらの移住は、ヨーロッパ大陸の民族構成と言語構成の変化に貢献しました。
6. テクノロジーと農業の進歩: 停滞の時代として特徴づけられることが多いですが、この時期にも技術と農業の進歩はありました。馬の首輪や重鋤などの革新により農業効率が向上し、中世後期から近世初期にかけての改良の基礎が築かれました。
「暗黒時代」という用語は、普遍的に暗い時代を意味するため、誤解を招く可能性があることに注意することが重要です。この時代には困難な側面もあったかもしれませんが、文化的、知的に進歩した時期もありました。歴史家は現在、この時代をより正確に説明するために「中世初期」や「古代後期」などの用語を好んでいます。