アステカ帝国の支配下に置かれた先住民の扱いは、決して一様ではありませんでした。中には財産の所有権や特定の宗教儀式への参加など、アステカ市民とほぼ同等の権利を与えられた者もいた一方で、征服の脅しのもとで重い貢納（税）の支払いを強いられる従属民となった人々も数多く存在しました。
誰が奴隷になったのか？
奴隷となる経緯もさまざまでした。主な対象となったのは、次の2つのグループです。
- 戦争捕虜： 戦闘で捕らえられた異民族の人々
- 犯罪者： アステカの法典に基づいて刑罰を受けた一部の罪人
これらの人々は、さまざまな条件のもとで奴隷とされ、主に貴族階級の個人に所有されました。
奴隷の果たした役割
奴隷たちは所有者の家庭内における使用人や労働力として使役されるのが一般的でした。また、貴族などのエリート階級が移動する際には、彼らが乗る輿（こし）を担ぐ役割を担うこともありました。
過酷な結末――人身供犠の可能性
奴隷の運命は労働だけにとどまりませんでした。テノチティトランの中心にそびえるテンプロ・マヨール（大神殿）をはじめとする重要な神殿において、儀式の際に祭壇へと連れて行かれ、人身御供（生贄）として捧げられることもあったのです。このように、アステカ社会における奴隷の立場は、比較的寛容な場合もあれば、命さえ奪われうる極めて危険なものでした。