バイキングは優れた造船技術と航海術を備えた民族でした。彼らの船は当時として最も先進的なものであり、長距離の移動を可能にし、他の文化圏との略奪や交易を支える重要な存在でした。
では、バイキングたちは船にどのようなものを積み込んでいたのでしょうか。ここでは、航海に欠かせなかった主な品々を紹介します。
バイキングが船に積んでいたもの
武器
バイキングは熟練した戦士でもありました。航海には剣、槍、弓矢、斧といった多様な武器を携行していました。これらは戦闘だけでなく、狩猟や日常の作業にも役立つ実用的な道具でした。
鎧
戦闘時に身を守るため、兜、鎖帷子(くさりかたびら)、盾などの防具を身につけていました。特に円形の木製盾は軽量で扱いやすく、バイキング戦士の象徴的な装備の一つでした。
食料
長い航海を乗り切るため、保存性の高い食料が不可欠でした。乾燥肉、干し魚、チーズ、パンなどを積み込み、必要に応じて漁や狩りで食料を補給することもありました。
水
特に外洋を長期間航行する場合、飲み水の確保は死活問題でした。樽や容器に入れた水を船に積み込み、沿岸部に寄港する際には新鮮な水を補給していました。
道具
船の修理や上陸後の野営地づくりのために、斧、のこぎり、ハンマー、釘などの各種工具を携帯していました。バイキングの船は修理しながら長く使えるよう設計されており、道具は必須の積載品でした。
交易品
バイキングは商人としての側面も持っていました。毛皮、セイウチの牙、蜂蜜、琥珀、そして悲しいことに奴隷など、他の文化圏との交換に用いる交易品を船に積んでいました。これらは遠方の土地で高値で取引され、富の源泉となりました。
状況に応じて適応したバイキングの船
バイキングは非常に機転が利き、創意工夫に富んだ民族でした。彼らは航海中に遭遇するさまざまな条件——浅瀬、河川、荒れた海など——に合わせて船を使い分け、あるいは改良を加えて対応しました。
この柔軟な適応力こそが、バイキングがスカンジナビアからヨーロッパ全土、さらにはアイスランドやグリーンランド、北米大陸にまでその足跡を残すことを可能にしたのです。