ペール・ラシェーズ墓地は、パリ20区に位置する墓地で、数多くの著名人の墓があることで世界的に知られています。その名の由来は、1626年にイエズス会が取得し「モン・ルイ」と名付けた土地。ルイ14世の告解師であったフランソワ・デクス・ド・ラ・シェーズ神父が、ここに居を構えていました。
パリ証券取引所の建築家として名高いアレクサンドル・テオドール・ブロンニャールは、1807年にこの地を、曲がりくねった小道が巡る緑豊かな森へと変貌させました。今日、訪れる人は市内最大級の緑地の一つを散策しながら、時を超えた旅を楽しむことができるのです。
偉大な名前と血なまぐさい歴史の場所
パリで有名人に出会える可能性が最も高い場所はどこでしょうか? サン・ジェルマン・デ・プレの文学者たちか、個性派の集まるマレ地区か、それともエトワール広場近くの上流階級のサロンか。答えは――首都の庶民的な20区にあるペール・ラシェーズ墓地なのです。古くからパリじゅうの人々がここに集まり、安らかに眠っており、年間200万人もの訪問者が足を運んでいます。
ショパン(1810-1849)、アルフレッド・ド・ミュッセ(1810-1857)、コレット(1873-1954)、そしてジム・モリソン(1943-1971)といった偉人たちの最期の眠りの場所を探すのは楽しい体験であり、敬意を捧げたい人々にとっては感動的なひとときでもあります。しかし、この地で起きた悲劇を覚えている人はどれほどいるでしょうか?
1814年、ロシア軍の進軍を前に、理工科学校(ポリテクニーク)とアルフォール獣医学校の学生たちがこの墓地に避難しましたが、その場で虐殺され、「死者の庭」の中央に倒れました。
とりわけ1871年のパリ・コミューンの際には、当時「東墓地」と呼ばれていたこの墓地が、悲劇的な形で歴史に刻まれました。「血の週間」の終わりに、ヴェルサイユ軍とコミューン側の連邦軍との最後の戦闘がここで繰り広げられたのです。戦闘後、148人の連邦軍捕虜が連行され、現在「連邦軍壁(Mur des Fédérés)」と呼ばれる壁の前で銃殺されました。以来、この場所はコミューンの遺産を受け継ぐと主張する勢力にとって、大切な記憶の場となり続けています。
不気味な墓地から、究極のステータスシンボルへ
パリ最大の墓地となる以前、この土地はイエズス会の所有であり、ラ・シェーズ神父もその一員でした。市内墓地の不衛生さが深刻な問題となる中、新たな墓地の建設が決定され、東墓地は1804年に正式に門を開きました。
ところが当初、埋葬の80%は合葬墓でした。墓地の使用料が高額だったため、パリ市民からの人気は今ひとつだったのです。そこで担当者が打ち出した妙案が、モリエール(1622-1673)やラ・フォンテーヌ(1621-1695)の墓の移設でした。さらに、中世の伝説的な悲恋のカップル――エロイーズとアベラール――もここに眠ることとなります。神学者アベラールは美を愛したために去勢され、二人は死ぬまで引き離されましたが、最後には永遠に結ばれることになったのです。
ロマン主義の時代において、この宣伝工作は大成功を収めました。市民たちは大挙して弔問に訪れ、やがて「いつか自分も、あの文筆と心の天才たちの隣に眠りたい」と夢見るようになったのです。ああ、虚栄心というものは……。1830年にはすでに3万基の墓が建ち並び、墓地は拡張を重ね、現在では44ヘクタール、6万9千基の墓を擁するまでになりました。
19世紀半ばには、墓地はまるで当時の紳士録のような様相を呈するようになります。多くの政治家もここに眠りを選びました。フェリックス・フォール(1841-1899)、オスマン男爵(1809-1891)などです。デモ活動が厳しく制限されていた時代、彼らの埋葬式はしばしば、巧妙な力の誇示の場となりました。
真の葬送芸術の傑作たち
19世紀において、「死の面前での平等」はきわめて理論上の概念となりました。一部の人々の生来の見栄っ張りも手伝って、墓地は青銅、大理石、鍛鉄の彫刻で飾られた壮麗な墓碑や石碑で彩られていきます(1900年以前の葬祭記念物はすべて文化財に登録されています)。一部のナルシストたちは、自らのエゴに見合った永遠の住まいを建てるために、途方もない金額を投じたのです。
たとえば、故人が生前愛用した4つの品々を納めた、高さ約20メートルの信じがたい巨柱。誇らしげな野生のライオンに騎乗した征服者の姿で表現された故人。あるいは、不死を与えなかった天を呪うかのように、拳を空に突き上げる青銅像。王政復古期、七月王政期、第二帝政期の貴族たちが肩を並べ、蔦に半ば覆われた家屋の破風には、今なお由緒ある家名が読み取れます。
さらに、12件の歴史的建造物が登録されています。ゴッドの門と礼拝堂、バルトロメ作の「死者への記念碑」、エロイーズとアベラールの墓、モリエールとラ・フォンテーヌの墓、ドゥリールの墓、ドラゴンの記念碑、連邦軍壁、カルトリエの墓、オスカー・ワイルドの墓、ジョルジュ・ゲ礼拝堂などです。
散歩の場としてのペール・ラシェーズ墓地
5300本の樹木(中には樹齢150年のものも)が茂る小路を歩けば、野草と静寂に包まれながら(この場所は過剰な振る舞いを許しません。子どもたちでさえおとなしくなるのです)、指先で歴史に触れるような奇妙な感覚を覚えます。人間の本性もまた、一部の墓の滑稽なほど見栄っ張りな装飾を通して、垣間見ることができるでしょう。
空模様がどんよりとしてくれば、敷地内を巡回する数多くの猫のうちの一匹が行く手に現れ、私たちは突然迷信深くなったように足を速めます――フランス初の火葬場の前ではなおさらです。別の小路に戻り、ふと振り返れば、華やぎの中だけを生きた伝説の女優サラ・ベルナール(1844-1923)の最期の舞台に行き当たります。彼女としては実に質素な墓です。思わず、しみじみとした微笑みがこぼれます。
もう少し先に進むと、暗殺されたジャーナリスト、ヴィクトル・ノワール(1848-1870)の横臥像があります。その股間部分は触れられて光沢を帯びており、不思議な異教の伝統では、そこを撫でると生殖能力や男性機能が回復すると信じられているのです。どうぞご自由に。
この美しい庭園を気ままに歩き続ければ、甘く心地よいメランコリーが、親密な伴侶としてそばに寄り添います。謎めいた小径の交差点に何が待っているのか分からないまま、この死の場所が、実は生命と歴史に満ちあふれていることに、気づかずにはいられません。
- 著者:フレデリック・ルエルグアルシュ(『Deci-Delà(何も計画通りには運ばないのだから)』、Net社刊)
さらに読む
- 『ペール・ラシェーズ墓地』ホセ・デ・ヴァルヴェルデ著、ウエスト・フランス出版社、2017年
- 『ペール・ラシェーズ――生者と死者のパリの中心で』クリスチャン・シャルレ著、ガリマール社、2003年