アマゾン奥地で約500年前の骨壺9点が出土——「テフェ文化」の埋葬習俗が明らかに

アマゾンで新たに発見された遺物は、ブラジルの豊かな考古学的過去を物語る貴重な証言となっています。

アマゾニア地方タウアリーで最近発見された、1500年頃とされる葬送用骨壺。

2018年9月2日深夜から3日未明にかけて発生したリオデジャネイロ国立博物館の火災により、ブラジルは計り知れない文化遺産を失い、今もその傷は癒えていません。そんな中、アマゾンの奥深くから届いたニュースが、人々の心に小さな安らぎをもたらしました。研究機関マミラウア持続可能開発研究所(Instituto de Desenvolvimento Sustentável Mamirauá)の人類学者チームが、1500年頃にさかのぼる陶製の葬送用骨壺の見事な一群を掘り出したのです。「2003年にこれらの遺物に関心を持って以来、今回のような遺構に出会ったのは初めてです」と、西パラ連邦大学の考古学者アンヌ・ラップ・ピ=ダニエル氏は取材に対しそう語ります。

先住民コミュニティからの依頼がきっかけに

調査は、米国ゴードン&ベティ・ムーア財団とブラジル科学技術イノベーション省の資金援助を受けて実施されました。エドゥアルド・カズオ・タマナハ氏とマージョリー・リマ氏が率いる探検隊は、先住民の遺産を求めてアマゾナス州テフェ川の河岸を探索しました。専門家たちの関心を引いたのは、テフェから船で5時間ほど離れた小集落タウアリーの住民からの情報でした。「村人の一人が偶然骨壺を目にした後、『ぜひ調査に来てほしい』と私たちに依頼してくれたのです」と研究者は付け加えます。マミラウア研究所の考古学者たちは、テフェの町から船で川をさかのぼり、保護された森林地域の中にあるタウアリー地区へと向かいました。

タウアリー遺跡への唯一のアクセス手段であるボート。©Instituto Mamiraua Laboratory所蔵

独特な配置で眠っていた9つの骨壺

調査チームは現地で、薄い堆積層の下に500年以上もの間眠っていた、赤と黒の多彩色装飾を施した9つの壺という極めて稀な遺物群を掘り起こすことに成功しました。「骨壺は特異な方法で配置されていました。ある壺が口を上に向けて置かれると、次の壺は地面に向けて伏せられていたのです。まるで死者たちの顔が互いに向き合わないようにするかのように」と、発掘責任者のエドゥアルド・カズオ・タマナハ氏はプレスリリースで説明しています。「ブラジル考古学はここ数十年で大きく進歩しましたが、700万平方キロメートルを超える広大な地域であるアマゾンに人がどのように定住していったのか、私たちはまだその理解から程遠いのが現状です。だからこそ、文脈を保ったままの資料――つまり、撹乱されていない環境で見つかった遺物――の発見は、この過去へと通じる唯一無二の扉を開いてくれるのです」とアンヌ・ラップ・ピ=ダニエル氏はまとめます。

「テフェ文化」に属する工芸品

研究者たちは、これらの作品がいわゆる「テフェ」文化に属することを突き止めました。この伝統は、数千キロメートル離れたロンドニア州、リオネグロ、リオマデイラ、リオソリモンイスの各地域に暮らしていた他の集団とも関連があるといいます。「タウアリー遺跡の骨壺に類似した作例は1000年以上前から作られており、16世紀に入っても製造が続けられていました。この集団に近い人々こそ、1542年にアマゾン盆地に到達し、その大河の存在をヨーロッパに知らせた最初のヨーロッパ人であるフランシスコ・デ・オレリャーナやガスパール・デ・カルバハルと接触した人々なのです」と同氏は語ります。

人頭像と動物意匠をあしらった二次埋葬用の骨壺

高さ60センチメートルのこれらの骨壺には、耳飾りと「ティアラ」――おそらく羽根で作られた冠――を身につけた人頭の像があしらわれ、さらにヘビ、キングコンドル、フクロウなどの動物図像や幾何学模様も描かれていました。これらは「二次埋葬」、つまり遺体の自然分解が完了した後に回収した骨を改めて埋葬するために用いられたものです。

「リオデジャネイロ国立博物館の焼失は、ブラジルを深刻な危機に直面させました。こうした状況の中で、アマゾンの世界につながる過去の一部を発見し、広く知ってもらうことは極めて重要です」とアンヌ・ラップ・ピ=ダニエル氏は続けます。「ヨーロッパ人が到来する以前、アマゾンにはすでに1万2000年以上前から人々が暮らしていたこと。そして、これらの民族の子孫の多くが今も生きていることを、私たちは決して忘れてはなりません!」