人類行動の起源を解き明かすオルドバイ峡谷プロジェクト
2006年、M・ドミンゲス＝ロドリゴ、A・マブッラ、E・バケダノの共同監督のもと、スペイン・タンザニア合同調査チームが、タンザニアのオルドバイ峡谷の下部地層（最古の層）の調査に着手しました。私たちのチームは、人類行動の起源を解き明かすため、峡谷の最古の地層へと再び足を踏み入れました。研究の根幹をなす問いは、協力行動の起源、最初の石器群の機能的起源、意図的な食料分配の起源、そして食生活における肉への依存です。これらすべてを、私たちが属するホモ属の最初の代表者たちの出現と結びつけて考察しています。
10体を超える人類化石がもたらした新知見
これまでに発見した人類遺骸の中でも、特に注目すべきは、以下の新知見をもたらした10体を超える化石人類です。
- ホモ・エレクトス（Homo cf. erectus）に分類される最古の遺骸の発見。ホモ・ハビリス（Homo habilis）やパランソロプス・ボイセイ（Paranthropus boisei）と共存していたことの実証（Dominguez-Rodrigo et al., 2015）。
- パランソロプス・ボイセイの関連骨格として世界初の遺骸。それまで、この種が首から下どのような体つきをしていたのかは謎でした。この発見は、わずか100万年余り前の時点でも、彼らが樹上生活の習性を保っていたことを示す点で極めて重要です（Domínguez-Rodrigo et al., 2013）。
- 子供における多孔性骨過形成（porotic hyperostosis）の世界初の事例の発見。150万年前には、肉を定期的に摂取することに適応した生理機能がすでに備わっていたことを実証しています（Domínguez-Rodrigo et al., 2012）。
半世紀ぶりの大規模遺跡群と古景観の詳細な復元
さらに私たちは、峡谷の最古の地層から多数の新たな遺跡を発見しました。これらは、半世紀以上ぶりにオルドバイで発見された最初の重要な遺跡群（遺物の密度が非常に高い遺跡）です。これらの遺跡が行動の面で何を意味するのかを解明することは、人類行動の起源を理解するうえで不可欠です。この目的のため、学際的なプロジェクトとして、かつてない詳細さで古景観を復元するアプローチを開発しました。この復元は、原始人類が暮らしていた景観の古地形学的復元と、そこに存在した植生の古植物学的復元に基づいています。後者の研究では、花粉分析、植物珪素体（フィトリス）、バイオマーカー分析を組み合わせています。使用される機器の一部は、火星表面の生命の痕跡を検出するために用いられてきたものと同じです。この詳細な景観復元により、なぜ人類がある場所を選び、他の場所を選ばなかったのか、そしてなぜ考古遺跡という形で活動の痕跡を残したのかを理解できるようになります。さらに、人工知能（AI）ツールの活用が、このプロセスの復元や、新たな考古遺跡の発見につながった古景観上の有望なエリアの選定に大きく貢献しています。
空間利用から読み解く初期ホモ属の社会世界
これらの遺跡の発見により、私たちの祖先が空間をどのように利用していたかに迫り、その社会的・生殖的世界への窓を開くことが可能になりました。各遺跡内に共通して認められる遺物の配置パターンが初めて特定され、ホモ属の最初の成員たちの魅力的な社会世界の一端を物語っています。考古学で初めて適用された先進的な空間統計ツールが、こうした空間的関連性をかつてない精度で理解する助けとなっています。
アシュール文化期における行動の進化
研究のもう一つの重要な目標は、この原初的な人類行動が100万年以上にわたり、どのように進化してアシュール型遺跡の考古学に見られるより複雑な形態へと発展したのかを解明することです。私たちのチームは、約170万年前に出現した、祖先の技術進化におけるこの重要な転換点の最古級の証拠の一つを発見しました。この時期は、大規模な集団を形成した人類集団の共存と、生息環境に応じた多様な行動の存在を物語るため、人類進化において極めて重要です。これらのアシュール型遺跡では、石器に特定の形態を意図的に反映させようとする姿勢を通じて、当時の人類の精神世界に迫る独自の機会を得ています。同時に、小型・中型動物だけでなく、1トンを超える巨大動物（メガファウナ）の定期的な利用まで含む、当時の生業戦略についても知る機会が得られています。
人工知能が拓く人類進化研究の新展開
先進的な技術（人工知能の先駆的な応用を含む）を、共時的視点（古景観とそこに含まれる人類行動の復元）と通時的視点（時間の経過に伴う行動の進化）の両面で組み合わせることにより、このプロジェクトは人類進化研究の分野において唯一無二の存在となっています。