ポルトガル北部、ヴィラ・レアル地方のアッセント村の近くには、大小さまざまな空洞が岩肌に刻まれた不思議な岩場があります。一見すると自然にできたもののように見えますが、実はこれらは2世紀末から3世紀初頭にかけて造営されたローマ時代の聖域の一部なのです。
岩に刻まれた祭祀の痕跡
聖域には3つの大きな花崗岩の丘がそびえ立ち、そこには空洞だけでなく、登攀用の階段まで岩に直接彫り込まれています。これらの丘は、聖域を構成していた小神殿の跡でもあります。
長方形の空洞は動物の内臓を焼くために使われました。一方、円形の空洞は、その場で食される肉を炙るためのもの(鉄製の網を支える溝が今も確認できます)や、脂や油を洗い流すために利用されていました。
その他の小さな空洞は神殿に関連するもので、儀式で用いられる神聖な器具を保管する場所でした。さらに、小さな浄化用の池も数基残っており、信者たちは儀式の前にここで身を清めたと考えられています。
神殿の遺構と先ローマ時代の聖地
神殿は基礎部分しか残っていませんが、多くの切石は近隣の村の家屋の壁や教会の床石に転用されており、その行方をたどることができます。また、東側には先ローマ時代の祭壇2基の遺構が保存されており、この地がローマ聖域の建設以前からすでに聖なる場所であったことを物語っています。
建設者ルフィヌスと碑文の記録
現存するさまざまな碑文によれば、この聖域を築いたのは元老院議員グナエウス・カイオ・カルプルニウス・ルフィヌスです。彼はおそらく、現在のヴィラ・ポウカ・デ・アギアル市域にあるトレスマイナスとジャレスの金鉱山の採掘責任者を務めていた人物と考えられています。
碑文はラテン語3件(うち1件は20世紀に破壊されましたが、復元されています)とギリシャ語1件の計4件で、いずれも聖域の入り口にある岩に刻まれています。そこには、ここで執り行われた儀式とその奉納先が記されており、それによれば聖域はセラピス――冥界の神であると同時に治癒の神でもあるプルートーと同一視されるギリシャ・エジプト混淆神――および来世のほかの神々に捧げられたものでした。
冥界の神々の密儀とペルゲとのつながり
この聖域では、冥界の神々の密儀における入信儀礼が行われていたとみられており、この信仰はルフィヌス自身によってこの地域にもたらされたと考えられています。ギリシャ語碑文にドーリス方言が用いられていることから、その起源はペルゲ――パンフィリア地方(現在のトルコ南西岸)に位置し、ドーリスの伝統を持つ都市で、ルフィヌスが聖域を建てた2世紀末当時、セラピス崇拝の主要な中心地の一つであった――にある可能性が指摘されています。
さらに、ラテン語碑文の一つは、この場所が以前から聖なる地であったことを裏付けています。そこには、この地域の先住民共同体であるラピタエ(Lapitae)の神々への言及があり、別の説では彼らは「岩の精霊」だったとも考えられています。
イベリア半島のみならず世界に類を見ない聖域
丘のふもとから頂上へと続く道は、おそらく儀式の行列が通るために岩に刻まれた参道であり、聖域内の3つの遺構を結んでいます。研究者アミウカル・ゲラ(Amilcar Guerra)が記すように、この聖域はイベリア半島全体にとどまらず、世界においても唯一無二の存在なのです。
この聖域は1910年以来、ポルトガルの国定記念物(National Monument)に指定されています。