ナイル川沿いに眠る、もう一つのピラミッド文明
ピラミッドといえば、多くの人がエジプトのギザを思い浮かべるでしょう。しかし実は、ナイル川沿いには200基を超えるピラミッドが点在しており、それらの多くは有名なエジプト文明のものではありません。これらは、現在のスーダンに栄えたクシュ王国が残した貴重な遺産なのです。
この古代アフリカの王国では数多くの都市が形成されましたが、その中でも最も印象的な遺跡の一つが、ナイル川東岸に位置するメロエ（Meroë）です。
約70度の急勾配が特徴的なメロエの王墓群
メロエでは、およそ2,700年前から2,300年前にかけて、小ぶりで細身、そして鋭い角度で空へ伸びる独特のピラミッド群が建造されました。エジプトの緩やかな傾斜のピラミッドとは大きく趣が異なり、約70度にも達する急勾配こそがメロエ様式最大の特徴です。これらは主にクシュ王家の王や女王の霊廟として建てられたもので、高さは6メートル前後の小型のものから30メートル近いものまで様々です。
エジプト・ギリシャ・ローマの影響が融合した装飾美
メロエのピラミッドのもう一つの見どころは、その装飾要素の多様性にあります。壁面にはエジプトの神々を思わせるレリーフや象形文字風の意匠が施されている一方で、ギリシャやローマからの外国の影響も色濃く反映されています。この折衷的な美意識は、紅海と地中海を結ぶ交易路を押さえたメロエが国際的な商業都市として繁栄し、異文化交流の中心地だったことを雄弁に物語っています。
こうした希少な価値が認められ、メロエの遺跡群は2011年に「メロエ島の考古遺跡群」としてユネスコ世界文化遺産に登録されました。エジプトの観光地のような混雑がない静寂の中に佇む砂漠のピラミッド群は、訪れる者に古代アフリカ文明の奥深さを体感させてくれるでしょう。
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