技術、物理学、数学、そしてあらゆる分野の革新に情熱を傾けた皇帝ナポレオン。2021年5月5日に没後200年を迎えた彼は、その治世を通じて学者たちに特別な地位を与え続けました。
1801年、物理学者アレッサンドロ・ボルタは皇帝ナポレオンに電池を披露しました。
本記事は、2021年5月号の雑誌「Sciences et Avenir - La Recherche n°891」からの抜粋です。
若きボナパルトへの賛辞
「多くの科学、豊かな知性、そして並外れた勇気――これらはこの稀代の将校のごく簡単な素描にすぎない」
1793年12月、トゥーロン攻略でイギリス軍を破った翌日、先見の明を持つデュ・テイユ・ド・ボーモン将軍は、若きボナパルトについてこう語りました。ブリエンヌ=ル=シャトー（オーブ県）の陸軍士官学校時代から、ナポレオンは生涯を通じて科学とその可能性に強い関心を抱き続けました。それは、科学が特に花開いた時代でした。
「ナポレオン期のフランスは科学の帝国であり、今日では想像も困難なほどヨーロッパを支配していた」
2015年、化学者であり歴史家でもあるエリック・サルトリは著書『科学の帝国――ナポレオンとその科学者たち』の中でこう記しています。啓蒙思想の継承者であったこの国には、偉大な名前たちが君臨していました。
- ピエール＝シモン・ド・ラプラス（1749-1827）：天文学、物理学、数学
- ルネ・ジュスト・アユイ師（1743-1822）：鉱物学と結晶学
- フランソワ・アラゴ（1786-1853）：光と音
- ベルナール・ジェルマン・ド・ラセペード（1756-1825）およびルイ・ジャン＝マリー・ドーバントン（1716-1799）：博物学者ビュフォンの業績の継承
そして彼ら全員が、ナポレオンの支援を受けていたのです。
細部まで見逃さない皇帝の眼
ナポレオンは物理学者や数学者の友人たちの研究進展を密接に追いながら、同時に技術革新にも深い関心を寄せていました。製粉機の建設、採掘機械、地図作成作業など、あらゆるものが彼の注意を引きました。
モンテネグロのコトル湾の測量は、その好例です。軍艦がアドリア海沿岸に停泊できるかどうかを確認するため、ナポレオンは土木技師と軍事技師に驚くほど精密な図面の作成を命じました。4メートル×2メートルのこの地図は現在も見事な状態で保存されており、水路技師が海底を測深した際に得た地形データが記録されています。
「良いスケッチは長い演説に勝る」――せっかちなことで知られた男はこう言いました。帝国官房に保管されたこれらの図面や地図は、皇帝没後200年を記念して2021年7月19日までパリの国立古文書館で開催された展覧会「ナポレオンのために描く」の出展品となっています。
(JOSSE/ LEEMAGE)
帝国行政の中核：国家官房
バサーノ公ウグーズ＝ベルナール・マレ（1763-1839）が率いた国家官房は、ナポレオン体制において不可欠な歯車でした。ここにはあらゆる通信文書、経済成長計画、都市開発プロジェクトが集められました。戦争と革命によって疲弊したフランスを再建し発展させるために実施または計画された事業です。
革新に満ちたこれらの計画は、すべて必然的にナポレオンのもとへ提出されました。ピラミッド型組織による中央集権国家の頂点に立つ皇帝の目から、何ひとつ逃れることはできませんでした。
「彼はほとんど眠らず、すべての情報を受け取り、あらゆる計画が彼の手を通ったことがわかっています。戦場にいるときでさえそうです。ロシア遠征中でさえ！命令書はヨーロッパ中を駆け巡り、彼のもとへ届いたのです」
展覧会の学芸員マリー・ランケはこう語ります。マレの後任となったピエール・ダルー（1767-1829）もまた、帝国の四隅からあらゆる情報を皇帝に集めました。
科学書の読書についても同じことが言えます。1812年7月、ロシア遠征の初期にヴィテプスク（ベラルーシ）にいたナポレオンは、友人ラプラスから『確率の解析的理論』を受け取りました。どんな状況にあっても、ナポレオンは決して「移動図書館」なしに旅をしなかったのです。
シャップ式通信網
皇帝が活用し発展させた革新の一つが、クロード・シャップ（1763-1805）による光学式通信機（シャップ式腕木通信機）です。1794年にリールとパリの間に設置され、信号機のネットワークを通じて、帝国の最も遠隔の地域へ素早く情報を伝達することを可能にしました。
シャップ式通信機は、帝国の最も遠い地域同士をつなぐことを可能にしました。(PVDE/BRIDGEMAN IMAGES/LEEMAGE)
気球への関心
1783年に登場した気球（航空機）にも、皇帝は強い関心を示しました。（下の囲み記事参照）パリの展覧会に合わせて、当時の技師たちによる非常に精密な計測値をもとに、プロトタイプ復元を専門とするプラ workshop社が、索具とゴンドラを備えた気球機械の模型を再現することに成功しました。
「一つとして手を加えられていません。3Dで再現された気球のすべての部品は完璧にはまり合うのです！」とマリー・ランケは力説します。
学者たちを厚遇した皇帝
どこへ行っても、ナポレオンは常に科学者たちを側に置きました。彼の治世下ほど学者たちが敬意を払われ（そして高給を与えられた）時代はありません。「彼は、発見こそがフランスの名声を高める手段であり、科学と技術こそがフランス国民の生活を向上させる手段だと考えていました」とマリー・ランケは言います。
実際、多くの科学者が革命後のフランスにおける産業大国の誕生の原動力となりました。そこでは報奨金が革新を支えていました。1801年には国立産業奨励協会が設立され、産業開発プロジェクトをめざして知的エリートたちを結集させたのです。
気球飛行の歴史
モンゴルフィエ兄弟による1783年の気球飛行により、人類は初めて空へ舞い上がりました。すぐさま学者たちは気球航行の改良に取り組み始めます。科学の進歩に後押しされ、飛行機械の構想が次々と生まれました。
早くも1784年、若き工兵将校ジャン＝バティスト・ムーニエ・ド・ラ・プレースは、科学アカデミーにラグビーボールのような形をした機体を提案しました。ゴンドラと推進装置を備え、その運動を制御できるというものでした。熱気球である最初の気球は、実際のところ操縦が極めて困難で（これこそ最大の難点でした）、交通手段としての利用は危ういものでした。
ガスパール・モンジュは1808年、工兵ニコラ・ロモンが提案した気球100機によるイギリス侵攻という非現実的な計画に、ナポレオンが追随しないよう助言しました。この発明の軍事応用は、係留気球を使って戦場を観察することにとどまりました。初めて飛行船が自在に操縦され、航空学が真に誕生したのは、19世紀末になってからのことです。
この「気球機械」は、1784年にジャン＝バティスト・ムーニエ・ド・ラ・プレースが構想したもので、帝国国家官房の資料の中にありました。「ナポレオンのために描く」展のために国立古文書館で模型が制作されました。(NATIONAL ARCHIVES - PRAS WORKSHOP)
科学エリートへの政治要職委譲
したがって、ナポレオンが最高位の政治職をも科学エリートたちに託したのは、ごく自然なことでした。
- 化学者アントワーヌ＝フランソワ・フルクロワ（1755-1809）：公共教育総監および国家参事院議員に就任
- 同じく化学者のジャン＝アントワーヌ・シャプタル（1756-1832）：統領政府期に内務大臣に就任
- 数学者ジョゼフ・フーリエ（1768-1830）：「フーリエ変換」（非周期信号の周波数表現）で有名な人物。エジプト遠征（1798-1801）への随行を命じられ、1802年にイゼール県知事に任命され、グルノーブル大学を創設
エジプト遠征は、フランスが遂行した最も非凡な科学的探検の一つでした。将軍ボナパルトに随行してナイル川の岸辺に向かった「科学芸術委員会」の167人のフランス人学者たちによる驚異的な数々の発見は、相対的な軍事的失敗を影に潜ませるほどでした。その成果は全23巻の『エジプト誌』としてまとめられ、史上最も壮大な著作の一つとなっています。
167人の学者が軍に随行したエジプト遠征（1798-1801）。将軍ボナパルト率いるこの遠征で、墓や神殿での読解作業が次々と行われました。ロゼッタストーンの発見と、その後のシャンポリオンによる解読は、エジプト学の幕開けを告げる出来事となりました。(JOSSE/LEEMAGE)
種痘の支持者
数学がナポレオンの大きな情熱であった一方、皇帝は医学にも非常に寛容でした。ペスト患者を恐れることなく、重篤な病人に躊躇なく近づいたと言われています。種痘（ワクチン接種）を公然と支持しており、1811年には生後わずか2か月の息子――ローマ王――に、当時の脅威であった天然痘に対する予防接種を受けさせました。
新しさへの渇望は都市計画にも
人口統計、地理、農業や鉱業の資源……「ナポレオンはすべてを知り、すべてを支配したかったのです」とマリー・ランケは続けます。それは政治的打算だけによるものではなく、主として趣味嗜好によるものでした。彼にとって統治とは、領土に関する詳細な知識なしには不可能だったのです。
軍隊が通行できるように、彼は道路を敷設または改良しました。アルプスのシンプロン峠の道路などがその例です。橋の建設、トンネルや運河の掘削も行い、すべての工事を自ら追跡しました。パリに保管されている図面の中には、今なおナポレオン自身の書き込みが残っているものがあります。「見積もりを求む」と記された一枚もあるのです。
都市計画と建築も忘れられることはありませんでした。いくつかの地図には、特定の町が完全に姿を変える予定だった様子が示されています。モルビアン県のポンティヴィは、「ナポレオンヴィル」と改名されたほどです。
歴史家エリック・サルトリによれば、「帝政崩壊後、ナポレオンはアメリカへ渡り、アレクサンダー・フォン・フンボルトのように巡歴地球物理学者としてのキャリアを始めることを夢見ていました。しかし、彼が人生を終えることになったのはセントヘレナ島でした。それでも、ビュフォンの『博物誌』、ドランブルの『天文学』、アユイの宇宙論に関する論考、フルクロワの化学書、そしてラクロワの講義録を携えていきました。それらには彼自身の手で書き込みがなされています」
ヴァンデ県の県都ラ・ロッシュ＝シュル＝ヨンは、ナポレオンによって1804年に建設されました。碁盤の目状に整然と区画された街には、県庁舎、高校、兵舎、病院が配置されています。(REMI CHAMPSEIT/NATIONAL ARCHIVES)