第二次世界大戦のドイツ潜水艦U-995の内部を探検――ラーボエに現存するVII型Uボート

ドイツ北部、海軍の街として知られるキールから数キロメートルの町ラーボエを訪れました。ここでは、第二次世界大戦中にドイツの潜水艦乗りたちが何ヶ月も過ごした、閉塞感あふれるVII型Uボートの船内を、実際にその目で見て体感することができます。

VII型Uボートとは

第二次世界大戦の開戦時点で、ドイツ海軍(Kriegsmarine)は、とりわけ宿敵イギリス海軍(Royal Navy)に対して技術面で大きく先行していました。北大西洋の制海権確保が喫緊の課題となったドイツ当局は、野心的な軍艦建造計画をスタートさせます。その中核を担ったのが、VII型潜水艦でした。

このクラスの主な仕様は、全長67メートル、水上排水量769トン。水上航続距離は約9,700マイルに及び、平均速度10ノットでの巡航が可能でした。潜航深度は約120メートル、水中では2ノットで航行できましたが、潜航時の燃料消費が非常に激しく、水中航続距離は約130マイルにとどまるという弱点も抱えていました。

性能向上のため、戦争を通じて数々の改良型が登場します。今回ご紹介するU-995はVIIC/41型で、最大の改良点は鋼鉄製の船殻が厚くなったこと。これにより、より深い深度への潜航時にも高い安全性が確保されました。武装面では、魚雷発射管を5門(艦首に4門、艦尾に1門)備え、対水上防御用に88ミリ砲1門、加えて22ミリ対空機関砲4門を搭載していました。

U-995の歴史

U-995は1941年10月、ハンブルクの造船所で建造が始まりました。2年後の1943年7月22日に進水しますが、幸先は決して良いとは言えませんでした。ハンブルク港が爆撃を受け、U-995自身も大きな損傷を負ったのです。当時の大西洋の戦いは連合軍優勢に傾き続けていたため、修理は急ピッチで進められました。同年9月16日に再就役し、数日後にはキール基地へと移動しています。

1943年の冬を越えたU-995は、実戦態勢を整えます。1944年4月25日、ヴァルター・ケーントップ艦長の指揮のもと北海を抜けてノルウェーのフレッケフィヨルド港へと航海し、以降は同国沿岸の哨戒任務に就きました。初の本格的な戦闘への遭遇は早く、5月21日にはカナダ軍機の攻撃を受けて緊急潜航を余儀なくされます。船体に損傷を負い、少なくとも5名が轻重さまざまな負傷をしました。その後の数ヶ月は目立った戦果のないまま、ベルゲン、トロンハイム、トロムソ、ナルヴィクといった主要港に数日ずつ寄港しながら、ノルウェーの入り組んだ海岸線を見張る日々が続きました。

U-995が最も輝いた時期は、厳冬の始まった1945年初頭です。ソ連地上部隊がドイツ占領下のノルウェー北部へ侵攻するさなか、ハンス=ゲオルク・ヘスが新艦長として着任しました。ノルウェー海の支配は、木材をはじめとするノルウェーの天然資源を奪い続けるうえで不可欠であり、彼の使命はこれまで以上に重みを増していきました。

その冬、U-995はソ連船舶5隻を撃沈します。その一つが1945年3月2日の駆潜艇で、これは艦長がドイツ当局から騎士鉄十字章を授与されたわずか数日後の出来事でした。そして同年3月20日、猛烈な吹雪の中でアメリカ商船を撃沈。これがU-995にとって最後の戦果となりました。

しかし周知のとおり、冬の終わりとともにベルリンから届く知らせは絶望的なものでした。ノルウェーで活動するドイツの哨戒部隊は完全に孤立し、ソ連軍と再興したノルウェー勢力を前に為す術もありません。こうしてU-995は1945年5月8日、ノルウェーのトロンハイム港で降伏したのです。