「古い地図」として語られるものの多くは、実はそれほど古くなかったりします。議論の中心はたいていアメリカ大陸の最初期の描写ですが、それはすでにルネサンス中期の話。その前には古代・中世という長い時代があり、そこでも地図は使われてきました。ただし、よく知られた例の多くは紙ではなく、石やモザイクに刻まれたものでした。
世界最古の地図は紀元前7世紀の粘土板
現存する最古の地図として一般に認められているのは、紀元前7世紀のものです。発見されたのは下メソポタミアの都市シッパルで、遺跡は現在のイラク南部、バビロンから約7キロメートルの場所にあります。この地図は当時標準的だった形式どおり、粘土板に刻まれていました。
ヨーロッパ最古は約2万5000年前の岩
ヨーロッパに限れば、最古の地図は現在のチェコ共和国にあるパヴロフで発見されています。山、川、そしていくつかの谷が表現された岩で、その歴史はおよそ2万5000年に及びます。
スペイン最古の候補はアバウンツ・ラミズロ洞窟の石板
では、これらに匹敵するスペインの地図とは何でしょうか。その答えになりうるのが、サラゴサ大学の考古学者チーム、ピラール・ウトリージャ氏率いる調査隊による発見です。注目されたのは、ナバーラ州のアバウンツ・ラミズロ洞窟で見つかった、手のひらほどの大きさで重さ1〜1.5キログラムほどの刻印のある石灰岩の石板でした。年代測定の結果、これらは約1万3660年前のものとされ、マグダレニアン期に属することが判明しました。
実はこの発見自体は最近のものではなく、1994年にさかのぼります。しかしその後の年月は、石板の綿密な研究と適切な解釈の模索に費やされてきました。その結論は、ウトリージャ本人に加え、カルロス・マソ、マリ・クルス・ソペーナ、マヌエル・マルティネス=ベア、ラファエル・ドミンゴらの連名による論文としてまとめられ、2009年に学術誌Journal of Human Evolutionに掲載されました。そして例によって、激しい論争に火をつけることとなったのです。
石板に刻まれていたのは何か?
問題の石板には、当時生息していた動物を描いた線刻画――シカ、トナカイ、野山羊など――が施されています。しかし専門家にとって最も興味深かったのは、風景を表していると思われる線も描かれていた点です。一つの山、それより小さなもう一つの山、支流を持つ川、そしていくつかの潟湖。これは周囲の環境を写し取ったスケッチなのか、移動のための道しるべなのか、狩りの様子を伝える物語なのか、それとも狩りの計画図なのでしょうか。
もちろん、確かなところを知ることはできません。ただ、山については実在の山、つまり洞窟から望むことができるサン・グレゴリオ山だと特定できる可能性があるようです。さらに調査チームは、いくつかの円形の線は冬になると水没する平野を表し、別の蛇行した線は近くの川床を指していると考えています。これらを氷河期直後の先史時代の文脈に置けば、変わりゆく大地において方向を見定めるための地図だったと解釈できるのです。米ニューメキシコ大学のローレンス・ストラウス氏のように、他国の専門家にも同じ見方をする人がいます。
「地図など必要なかった」という反対意見
しかし、誰もがこの説に賛同しているわけではありません。大英博物館のジル・クック氏のような研究者は、当時の狩人たちは自らの生息域を熟知しており、重要な一本の木や植物一つひとつの場所まで把握できていたはずだから、地図など必要なかったと主張します。さらに、この時代の石器に見られる動物のモチーフが、直線や円形の線を伴って描かれるのはごく普通のことだと付け加えます。
こうして謎は今も残されたままです。先史時代に関わるすべてのことに言えるように、決定的な答えが得られることは、おそらくないのでしょう。