数十年にわたり、ヨーロッパとアジア各地の考古学発掘現場では、大麻の果実、繊維、花粉が次々と出土してきました。今回、ベルリン自由大学の研究チームがこれらの記録をすべてデータベース化し、詳細に分析した結果、大麻の使用は約1万年前に始まったという大胆な説を提唱しました。
最終氷期の終わりに人類は大麻を見出した
専門家のテンウェン・ロン（Tengwen Long）氏とパヴェル・タラソフ（Pavel Tarasov）氏は、考古学的記録の中から、大麻の使用が最終氷期の終わり頃に始まったことを示唆するパターンと傾向を特定しました。当時、ヨーロッパとアジアの人類は、互いに知らぬ間に、それぞれ独立してこの新しい植物の利用を始めていたと考えられます。
これまでの通説では、大麻は中国か東ヨーロッパのどこかで最初に利用され、栽培化されたとされてきました。しかし今回の研究によると、大麻は日本と東ヨーロッパの考古学的記録に、約11,500年前から10,200年前というほぼ同じ時期に出現していることが明らかになったのです。
なぜ各地の集団は独立して大麻を使い始めたのか
この事実から研究者たちは、ヨーロッパとアジア各地の異なる集団が、互いに接触することなく独立して大麻の利用を開始したと推測しています。その動機としては、精神作用への期待が挙げられるほか、食料や薬としての活用、さらには布地を製造するための原材料としての価値もあったと考えられます。
ヤムナヤ文化とシルクロードが広めた大麻
ユーラシア大陸西部では、この植物が日常的に利用されていました。やがて、西洋文明の創始者とされる三大部族の一つであるヤムナヤ文化の人々が、大麻の使用をアジア全域へと拡大させる役割を果たします。その伝播は、約5,000年前の青銅器時代の始まりに本格化しました。
この時期は、ステップ地帯の遊牧騎馬民の出現とも一致しています。騎馬による移動は短時間での長距離移動を可能にし、後の有名なシルクロードの基礎を築きました。青銅器時代の初期交易路を通じて、大麻を含むあらゆる種類の品々の交換が広まっていったのです。
貨幣以前の「交換通貨」だった可能性
テンウェン・ロン氏は「New Scientist」誌に対し、これはまだ確認のためにさらなる証拠が必要な仮説だとしながらも、貨幣が歴史に登場する以前には、大麻が一種の交換通貨として機能していた可能性があると指摘しています。
この研究は6月末に学術誌「Vegetation History and Archaeobotany」に掲載されました。