デンマークで新石器時代の巨大な「迷宮」が出現
デンマーク・シェラン島東海岸のステヴンス(Stevns)で、面積約18,000平方メートルにおよぶ巨大な新石器時代の遺構が発掘されました。この発見は、同国で近年相次いで見つかっている石器時代の囲い遺構に新たな事例を加えるものですが、その機能は依然として大きな謎に包まれています。
五重の同心円が描く不思議な構造
この建造物は、もともと木の柱で構成された巨大な構造物で、全体としては楕円形をしています。発掘調査を指揮する考古学者ペニレ・ローデ・スロース(Pernille Rohde Sloth)氏は、次のように語ります。
「これほど大規模な新石器時代の建造物の痕跡を明らかにする体験は、本当に圧倒的なものでした。用途についてはさまざまな推測がありますが、本来どのような機能を持っていたのかは、まったく分かっていません」
注目すべきは、この構造物が5つの同心円状の柵列から成っていた点です。しかも、各層の入口が互いに一直線上に並んでおらず、あえてずらして配置されていました。この特異な設計から、研究者たちはここが一種の「迷宮」だったのではないかと考えています。
何を守るための迷宮だったのか?
入口を複雑にすることから、この迷宮は囲いの中に隠された何かを守るために、意図的に建てられた可能性もあります。しかし内部からは、大きさの異なる数々のピット(土坑)――その中にフリント(火打石)製の道具や残渣、陶器片が含まれていた――以外に、目立った遺物は見つかっていません。
また、迷宮を形作っていた柱は高さ約2メートルと推定され、間隔はそれほど狭くなく、柱と柱の間を通り抜けることも可能でした。このことから、この構造物がある種の「囲い」だったことをうかがわせますが、一体何を囲んでいたのかについては、やはり手がかりがありません。
なお、遺構のすぐ隣では現在スポーツ施設の建設が進められているため、考古学者による発掘は完了していません。建物の地下には、さらなる遺構が眠っている可能性もあります。
デンマーク各地で相次ぐ類似遺構の発見
こうした構造物は、ステヴンスだけのものではありません。近年、シェラン島のほか、ボーンホルム島やファルスター島でも同様の遺構がいくつも発見されており、隣国スウェーデンでも例が確認されています。
特に興味深いのはボーンホルム島です。同島はデンマーク国内で最初の恐竜化石が発見された場所としても知られていますが、1988年には別の柵列遺構が見つかり、その中心部から太陽のシンボルで装飾された壁の断片が出土しました。石器時代の遺物としてこの種のものが確認されたのは、歴史上初めてのことでした。
この前例があるため、ステヴンスからも同様の遺物が出土する可能性は十分にあります。もしそれが実現すれば、この遺構が太陽神殿だったという仮説を裏付けることになるかもしれません。
鐘形杯文化の時代の建造物か
出土した陶器片の分析によると、この建造物は紀元前2900年〜2800年頃、鐘形杯文化(Bell Beaker Culture)の時代に建てられた可能性があります。これは、ボーンホルム島での発見よりも後の時代にあたります。
迷宮の正体、そしてそこに隠されていたかもしれない「何か」――今後の調査の進展が待たれます。