現在のトルコ、マニサ県に位置する古代都市サルデスは、リュディア王ギュゲスによって紀元前660年頃に築かれたとされる都市である。トルコ国内でも有数の考古学的遺物の宝庫として知られ、ギムナシオン、シナゴーグ、ギリシャ劇場、スタジアムをはじめ、複数の神殿や後代のビザンティン時代の遺構まで、多彩な遺産が今も残されている。
戦争の痕跡を伝える軍事装備
この遺跡で発掘調査に当たる考古学者チームはこのほど、軍事資材および装備の遺物を発見したと発表した。年代測定の結果から、これらは紀元前546年、キュロス大王率いるペルシア軍との決戦で使用されたものと考えられている。この戦いによって、ミレトスの賢者タレスを宮廷に迎えていたことでも名高いリュディア王クロイソスの王国は滅亡への道を辿ることとなった。
「帝国を滅ぼす」という神託の皮肉
クロイソスは、メディアとペルシアの対立に乗じてリュディアの領土拡大を図ろうとした。背中を押したのがデルフォイの神託である。「ハリュス川を渡れば、大きな帝国を滅ぼすことになろう」という予言に勇気づけられた彼は出兵を決意した。そして周知のとおり、確かに帝国は滅んだ――ただし、それはクロイソス自身の帝国であった。
出土品が語るリュディア文明の最期
発掘調査を指揮するニコラス・ダンロップ教授によれば、リュディア人とペルシア人の戦争期に属する出土品には、盾、石製の印章、複数の矢じりなどが含まれているという。さらに象牙製品や台所用の鉢といった生活用品も見つかっており、ペルシア軍が14日間の攻防の末にサルデスを攻略・略奪した後の、リュディア文明崩壊の過程を解明する重要な手掛かりとして期待されている。
「考古学の父」が足を踏み入れた遺跡
サルデスの遺構が初めて記録されたのは1426年のことである。後に「考古学の父」と呼ばれることになるイタリアの旅行家にして古物収集家、チリアコ・ダンコーナ（アンコナのキリアコス）が、オスマン帝国に仕える旅の途中でこの地を訪れ、遺跡を特定した。彼は古代世界の遺跡や遺物、碑文を本格的に研究した最初期の人物の一人でもある。