動物の毛皮から絨毯へ――いつの時代か
先史時代を通じて、人類は洞窟や小屋の床を覆い、少しでも暖かな環境を作るために動物の毛皮を敷いてきました。これがやがて技術の進歩とともに本格的な織物へと発展し、今日私たちが「絨毯」と呼ぶものになったと考えるのは、ごく自然な推論です。では、それはいつのことなのでしょうか。考古学の記録が教えてくれるのは、「現存する世界最古の絨毯」は2000年以上前のものである、という事実です。
もちろん、それ以前にも絨毯は存在していたと考えるのが妥当ですが、実物として現存する最古の例は、20世紀半ばにシベリアで発見された一枚です。極寒の地ゆえに凍結し、一度も融けることなく2500年の歳月を凍土の中で生き延びた奇跡の絨毯。通称「パジリク絨毯(ゴルノ・アルタイ絨毯)」と呼ばれるこの品は、現在のロシア、パジリク渓谷に位置する一連の墳墓から出土しました。
ウコク高原の巨大墓地
舞台は、中国・モンゴル・カザフスタンの国境に近い山あいの高原「ウコク」。1929年、考古学者ミハイル・グリャズノフがここで墓の発掘を行い、学界の関心をこの地に引き付けました。その18年後、盟友であるソ連人類学研究所の著名な人類学者セルゲイ・イワノヴィチ・ルデンコが大規模な発掘を実施。先の発見が孤立したものではなく、一大ネクロポリス(墓域)の一部であることを突き止めたのです。
墓の多くはすでに盗掘を受けていました。しかし盗人たちが狙うのは宝石や貴金属のみ。それ以外の遺物こそ、研究者にとって最大の情報源となります。発掘では家具類、馬の骨格を伴った馬車、日常の道具一式、織物、そして人骨が姿を現しました。頭蓋骨の計測分析によれば、被葬者の多くはコーカサス系でしたが、一部にはモンゴロイド的な特徴を示す者もいたといいます。
刺青を施された首長と「氷の乙女」
中でも特筆すべきは、寒冷によって良好な保存状態を保っていた2体のミイラです。一人は50代ほどのがっしりとした体格の男性で、皮膚に刺青が彫られていました。赤外線による後の分析で、回収された他の遺体も同様に濃密な刺青に覆われていたことが判明しています。彼の場合、ロバやシカ、羊といった動物のほか、グリフィンを思わせる空想上の獣など、怪物めいた図像の数々が彫り込まれていました。さらに背中に並ぶ同心円状の文様も確認されており、これは治療目的のものと考えられます。実際、今日のシベリアの諸部族にも、背中の痛みをこの方法で癒す習慣が残っているのです。
もう一体の注目すべきミイラは、それから半世紀近く経った1993年、考古学者ナタリア・ポロスマークによって発見されました。「氷の乙女(アルタイの貴婦人)」と名付けられた彼女は、身分の高い若い女性。木と丸石で築かれた墓室に葬られ、陶器類や6頭の供犠馬に引かせる車を伴っていました。遺体はシベリアカラマツの幹をくり抜いて作った棺に収められ、内側は獣形文様で飾った革で裏打ちされています。雨水の浸水で墓室内が凍結し、永久凍土と一体化したことで、驚くほど良い保存状態が保たれたのです。
氷の乙女が語る東西交易
氷の乙女の身長は167cm。横向きに安置され、髪は剃り落とされていましたが、代わりにかつらと金糸刺繍を施したフェルトの帽子が添えられていました。首長と同じく肌には刺青があり、動物文様に加えて植物モチーフも描かれています。身にまとっていた野生蚕糸のブラウスはインド産とみられ、イラン産のコリアンダーの種子など副葬品の数々と合わせて、当時のシベリア地域と遠方の文明圏との間に交易路が存在したことを物語る貴重な手がかりとなっています。
ステップの騎馬民――パジリク文化とは
乙女と首長の年代は紀元前5世紀頃とされますが、調査された墳丘墓の中には1〜2世紀新しいものもあります。いずれにせよ青銅器時代と鉄器時代の中間に位置する彼らは「パジリク文化」と呼ばれる集団で、より大きなクルガン(墳丘墓)文化の枠組みに属します。クルガン系の諸民族は、この地方からカフカスを経てヨーロッパ(ルーマニア、ブルガリア)にまで広がっていました。
パジリクの人々はステップ地帯に暮らし、文化的にはスキタイ人と強く結び付いていました。考古学の示すところによれば、両者は似た美術的図像を共有し、埋葬の慣習もよく似ていたといいます。牧畜を生業とする遊牧民だった彼らは、移動生活を送りながらもインド、ペルシャ、中国などの遠隔地と盛んに交易を行い、その主要な取引品は馬でした。また、ギリシャ起源の面具の出土は、キンメリオス・ボスポラスのヘレニズム植民都市とも接触があったことを示唆しています。
今も続く発掘と課題
ユネスコ世界遺産に登録されているパジリクの墳丘墓群は、今なお新発見をもたらし続けています。2007年にはセーブルの毛皮のコートに包まれた金髪の刺青入り戦士の墓が見つかり、5年後にはさらに複数の墓葬が確認されました。ただし、発掘作業は必ずしも順調ではありません。先祖の眠る場所を持ち出されることに地元住民が反対しているうえ、出土品は現地に残されずサンクトペテルブルクのエルミタージュ美術館へ運ばれてしまうからです。
世界最古の絨毯「パジリク絨毯」の正体
さて、冒頭に戻りましょう。織りによって作られた現存最古の絨毯を発見したのは、他ならぬルデンコ自身でした。1949年、発掘調査の終盤において、身分の高い人物の墓から見つかったのです。製作は紀元前40年頃と推定され、サイズは縦2メートル×横1.83メートル、厚さわずか2.4ミリ。羊の毛で織られたこの絨毯には約112万5000個の結び目が使われており、1平方デシメートルあたり3600ノットという密度は現代の絨毯をしのぐもので、驚異的な技術水準を物語っています。
凍結保存のおかげで、赤と金色の色彩や装飾の細部まではっきりと読み取ることができます。構図の中心には四角形の区画があり、チェス盤のような升目に分割された各マスに花のモチーフが配されています(あまりに盤面に似ているため、巨大なサイコロ盤ではなかったかとする見方もあります)。その周囲を外側へ向かって幾重もの縁取りが囲み、順にグリフィン、ヘラジカ、馬(騎乗する者と徒歩で伴う馬)、そして再びグリフィンが描かれているのです。
作者は誰か――交錯する三つの説
しかし、こうした図像をもってしても製作者の正確な特定は難しく、今なお議論が交わされています。タルボット・ライスはスキタイ人制作説を、S・トルストフはマッサゲタイ人説を唱えました。一方、多数派であるルデンコを筆頭とする研究者たちは、ペルシャ、メディア、パルティアに代表されるイラン系職人の手になるものと考えています。この説の支持者は、産地をアルメニアからトルキスタン方面と特定します。絨毯織りの伝統が深いこの地域からは、同じ技法(「トルキバーフ」と呼ばれる結び方)を用いた作例が実際に見つかっているからです。
そうだとすれば、この絨毯はアルタイ山地へと運ばれたことになり、馬具が当地の様式に合致することから、特注品だった可能性さえあります。さらに、F・バロノフは装飾文様の非対称性や特定部分における色の配置などの特徴に基づき、この絨毯が暗号化されたメッセージの媒体であるという大胆な説を提唱しています。一枚の絨毯がこれほど多くの物語を秘めているとは――まさに、驚くべきことです。