「侵略者」というレッテルから、実態の解明へ
エジプト史において長らく「侵略者」とみなされてきたヒクソス。その評価が見直され始めてから、まだ20年ほどしか経っていません。数多くの研究が行われてきたものの、彼らの正確な起源については今なお不明な点が多く残されています。
ヒクソスは、古代エジプト第14王朝および第15王朝の時期に、ナイル川デルタ東部(下エジプト)を支配しました。エジプト語で「異国の地の支配者たち」を意味するこの人々は、紀元前1638年頃から紀元前1530年頃にかけて権力を握っていたと考えられています。しかし、彼らはいったいどこから来たのでしょうか。
誤って伝えられてきた歴史
最も広く知られている説では、ヒクソスは第13王朝末期にナイル・デルタへ侵攻したとされます。しかし、中王国時代と第二中間期を専門とするエジプト学者ジュリアン・シェス(Julien Siesse)氏によれば、「実際には、ヒクソス『侵攻』説は少なくとも1990年代後半以降、受け入れられなくなっている」とのことです。
同氏によれば、実態はむしろ「第12王朝の時代から、シリア・パレスチナ地方の人々、おそらくはレヴァント地方の商人たちが、港町テル・エル・ダバア(Tell el-Dab'a)へ徐々に移住していった」というものです。つまりヒクソスは、権力を掌握する何世代も前にこの地域に定着しており、侵略説が示唆するような武力による征服ではなかったのです。
この歴史的な誤解の原因となったのは、エジプトの神官マネトが伝えた記録です。マネトの『エジプト史』は、ヒクソス支配から数世紀後に書かれたものですが、この時代に関する数少ない文献資料の一つであり、そこではエジプト支配を目論んだ外国王朝の侵入として描かれています。しかしこの記述自体、ヒクソス滅亡後の時代の資料に影響を受けており、後継者となったテーベ王たちの功績を誇張するために、ヒクソスを強大で危険な民族として意図的に描いた可能性が高いと指摘されています。
ただし一つだけ確かなことがあります。それは、ヒクソスの起源が近東のどこかの地域にあるという点です。ただし、その正確な場所については今日でも議論が続いています。北レヴァント(北シリアや現在のレバノン)とする説や、南レヴァント(パレスチナ)とする説がありますが、確定的な答えを出せるだけの考古学的証拠はまだ見つかっていません。
同位体分析が裏付ける「漸進的な移住」説
この謎に答えようとしたのが、イギリス・ボーンマス大学の研究チームです。2020年7月15日にオープンアクセスジャーナル『PLOS ONE』で発表された研究で、研究者たちはナイル・デルタ北東部の集団の遺骸を分析し、その出自が現地のものなのか外部からのものなのかを検証しました。
具体的には、ヒクソスの都テル・エル・ダバアで埋葬された75名の臼歯からエナメル質のサンプルを採取し、ストロンチウムの同位体比(87Sr/86Sr)を歯と周辺環境のそれと比較しました。個人の同位体比と環境のそれが一致していれば、その人は幼少期をこの土地で過ごしたことになります。逆に一致しなければ、埋葬された人物は大人になってからこの街にやってきた「よそ者」であることを意味します。
国際チームによる分析から導き出された結論は二つあります。第一に、人口のかなりの割合が非現地的な出自を持つことが示された点です。これは一見すると侵略説を支持するように思われます。ところが、この割合は第15王朝(ヒクソス期)よりも第12王朝(ヒクソス以前)の方が高かったのです。これは、ヒクソスの大多数が権力掌握のはるか前、第12王朝の時代にテル・エル・ダバアに到達していたことを示唆します。科学的数据によって、第15王朝期における急速な侵略という説が初めて否定されたのです。
ヒクソスの起源の解明は目前か
第二に、検出された同位体シグネチャーは、多様な非現地的な出自を反映していました。つまりこの研究は、人々が領域へ徐々に流入したという説を裏付ける一方で、テル・エル・ダバアの住民が実に多彩なルーツを持っていたことも明らかにしたのです。その中には、依然として特定できていないヒクソス本来の故郷も含まれています。
ボーンマス大学のチームは、今後数年かけてより広範な調査を行う計画です。研究の筆頭著者で同大学の生物考古学博士であるクリス・スタンティス(Chris Stantis)氏は、「炭素や酸素など他の同位体分析手法を用いて人の移動を調べ、東地中海やレヴァントの遺跡を調査し、これらの地域間の移動について考察したい」と語っています。
ジュリアン・シェス氏もこれを支持します。「レヴァントの同時代の墓で発見された遺体との比較分析によってのみ、さらに詳しいことが分かるだろう」。エジプト第15王朝最大の謎の一つを解き明かす手がかりは、有望な方向へと向かっているようです。