今日では一部の至上主義団体に転用されたことで、残念な形で知られていますが、実際のところ、北欧のシンボルヴァルクナット(Valknut)は、政治やその他の問題よりも、宗教や葬送儀礼と深く結びついていたと考えられています。
このシンボルは、碑文やルーン文字石、指輪、家具、船など、北欧異教の文物や、古代ゲルマン部族が居住していた地域の遺物に見られます。三つの三角形が互いに絡み合って構成されており、その正確な意味は今なお明らかになっていません。
ヴァルクナットをめぐる諸説
ヒルダ・エリス・デイヴィッドソンをはじめとする研究者たちは、いずれも三部構成で交差(インターレース)によって成り立っている点から、ケルトのトリスケリオンや、マン島の紋章として知られる「三本脚」のシンボルとの関連を指摘しています。また、ロキやバルドルが縛られた逸話、さらにはオーディンが戦士に与えることができたという麻痺(戦意喪失)とも結び付けて考えられてきました。
一方、絞首刑にされた男、ワルキューレ、熊、ラグナロク(神々の終末)を思わせる場面といった他のモチーフとともに発見されている事実から、オーディンの馬や、オーディン信仰全般を表すものだとする説もあります。オーディンにちなんだ解釈としては、「縛る力と解き放つ力」を象徴している可能性も指摘されています。この観点から、現在ではエテニズモ(Etenismo/ゲルマン新異教主義)の信者たちによって用いられており、彼らにとってヴァルクナットはオーディンへの捧げものと、その三重なる本性を象徴するものとなっています。
いずれにせよ、このシンボルが当時何と呼ばれていたのかは分かっていません。ヴァルクナットという名称は近代になって作られたもので、古ノルド語で「戦死者」を意味する valr と「結び目」を意味する knut を組み合わせた造語です。
女神の三つの側面を表すという説
リンダ・C・ウェルチは著書『Goddess of the North:A Comprehensive Exploration of the Norse Godesses, from Antiquity to the Modern Age』の中で、三角形は古来、女性神格のシンボルであったと述べています。したがって、三つの絡み合った三角形が用いられていることは、ヴァルクナットの持つ女性的な性格を示しており、女神の三つの側面――母、娘、祖母――を表しているのだと彼女は論じています。
巨人フルングニルの心臓という説
カー・クフーリンによれば、ヴァルクナットは伝説上の巨人フルングニルの心臓を表しているといいます。フルングニルはトールがハンマーで打ち倒した巨人で、その物語はスノッリ・ストゥルルソン著『散文エッダ』の第二部に語られています。同書第17章では、フルングニルの心臓について次のように記されています。
九つの世界を象徴するという説
北欧の伝統のさまざまな場面に登場する数字「9」もまた、ヴァルクナットの九つの角(1つの三角形につき3つ)として現れています。一部の研究者は、これらの角が北欧宇宙論における九つの世界――アースガルズ、ヴァナヘイム、ヨトゥンヘイム、アルフヘイム、スヴァルトアールフヘイム、ミッドガルズ、ムスペルヘイム、ニヴルヘイム、ヘルヘイム――を表していると考えています。
死と結びついたシンボル
いずれの説が正しいにせよ、専門家たちの間での一致した見解は、ヴァルクナットが死に関わるシンボルであり、特定の宗教的あるいは葬送的な実践に関連していたか、あるいは死そのものを表していたというものです。
ヴァルクナットが刻まれた遺物
ヴァルクナットが確認されている遺物には、大英博物館が所蔵する8世紀のアングロサクソン人の指輪、オーセベリ船(1904年にノルウェーで発見されたヴァイキングの葬送船)の内部にあった木製のベッド、スウェーデン・ゴトランド島にある8~9世紀の4基の石碑「ストーラ・ハンマル石」のうちの1基、そして同じくゴトランド島の8世紀の石碑「テンゲルゴーダ石」などがあります。
さらに、10~12世紀のイングランドおよびスコットランドに見られる「ホグバック(hogbacks)」と呼ばれるアングロ・スカンジナビア様式の石造物の一部にも刻まれています。1867年に発見されたヨークシャー州ブロンプトンのものがその代表例です。加えて、同じくイングランド国内にあるソックバーン、ラスティンガム、ホースカーの十字架の一部にも見られます。
表現を禁じられた何かを映したのか
最後に、アルビー・ストーンは次のように指摘しています。「もしヴァルクナットがオーディンの信仰と神話に関係しているのであれば、それはタブー視されていたためか、あるいはその姿を思い描くことさえできなかったために、抽象的な表現でしか描き得なかった何かを表していたに違いない」