2012年からイラク・クルディスタンのクナラ（Kunara）遺跡で発掘調査を続けてきたフランス考古学調査隊が、これまでまったく知られていなかった約4,000年前の都市の遺構を発見した。この都市は、メソポタミア最初の帝国であるアッカド帝国の国境地帯で繁栄していたとみられている。
ザグロス山麓に位置するクナラ遺跡
クナラ遺跡は、ザグロス山脈の山麓にある二つの小さな丘からなり、タンジャロ川のほとり、イラク・クルディスタンの首都スレイマニヤから約5キロメートルの地点に位置している。この遺跡は、メソポタミア文明の影響圏の周縁にありながら独自の勢力を保っていた、これまでほとんど知られていなかった町――おそらくは一つの王国の中心地――の実像を示す貴重な証拠を提供している。
調査隊を率いるアリーヌ・テニュ氏は、次のように説明する。
「長さ数十メートルに及ぶ巨大な石造りの基礎が、遺跡の上部と下部の両方で発見されました。その年代は紀元前2200年頃、第三千年紀の終わりにさかのぼります。つまり、これらの記念碑的建造物は4,000年以上前に建てられたのです。」
豊かな農耕と牧畜の痕跡
発掘調査では、牧畜・灌漑・農業の確かな証拠も確認されており、アッカド帝国の西側国境で山岳民族によって営まれていた繁栄した都市の姿が浮かび上がっている。
出土品の中には、約10平方センチメートルの粘土板が数多く含まれ、そこには楔形文字が刻まれていた。
ルルビ族の都だった可能性
考古学者たちによれば、クナラの住民は、ルーヴル美術館に所蔵されるナラム・シン王の勝利碑（ステラ）と関係している可能性があるという。この石碑には、アッカドの支配者が山岳民族ルルビを打ち破る様子が描かれており、メソポタミアの人々は彼らを蛮族として表現していた。テニュ氏は、「この都市はルルビの都の一つであった可能性があります」と指摘する。
もしこの説が裏付けられれば、ルルビが孤立した民族だという従来の認識は大きく覆されることになる。発掘では、アナトリアやコーカサスなど遠隔地との交易を示す道具類の証拠が確認されているからだ。
青銅器時代が発展し始めていた他地域との交流を物語るものとして、金属製の刃物を鋳造するための一連の鋳型も出土している。
多彩な出土品が語る生活
その他の発見には、動物意匠で装飾された陶器片の数々、狩猟の成果とみられる熊やライオンの骨、そして第三千年紀においては極めて珍しい乗用動物であった馬2頭の遺骸が含まれている。
また、ヤギ・羊・牛・豚の骨は体系的な家畜飼育の存在を示唆し、都市南側に残る灌側に残る灌漑網の跡は、麦芽や大麦などの穀物栽培が盛んに行われていたことを裏付けている。
粘土板が記録した行政と経済
こうした活発な活動は、クナラの書記たちによって粘土板に記録されていた。彼らはアッカド語とシュメール語の文字に熟練していたようで、実際、下町の建物から出土した最初期の粘土板には、小麦粉の大量の入出庫記録が残されていた。
さらに、粘土板にはエンシ（王または総督）やスクカル（高官）といった称号も登場しており、メソポタミア型の行政体制がこの地でも採用されていたことがうかがえる。
一方、別の地区から見つかった粘土板群は、穀物倉庫に関する情報をもたらした。中には2,000リットルを超える容量を持つ倉庫もあり、盛んな農業活動を証明している。驚くべきことに、計量の単位にはアッカド帝国標準の「グル」ではなく、それまで知られていなかった「スバルトゥのグル」が用いられていた。考古学者たちは、独自の単位の使用を「独立の意思表明」と受け止めている。
独自の言語を持っていた？
粘土板には「ハバヤ」や「ニナルシュナ」といった、アッシリア学者にとっても未知の固有名詞が現れる。楔形文字で書かれているものの、「これらの名前はメソポタミア風ではない」といい、クナラが独自の言語を持っていたことを示唆している。
しかし、テニュ氏によれば、どの粘土板にもこの都市本来の名前だけは記されていないという。クナラは4,000年前に火災によって壊滅し、以後二度と復興することはなかったとみられている。