鉄器時代の樹皮製盾が語る先史時代の技術
鉄器時代に樹皮の板を重ねて作られた盾が、先史時代の建造技術や武器設計について、研究者たちに新たな知見をもたらしています。
この盾はヨーロッパで唯一の例であり、イングランド中部レスター南方のエバーズ・メドウズ遺跡で発見されました。発見場所は、当時家畜の水飲み場として使われていたと考えられる場所でした。
ヨーク大学のマイケル・バンフォース氏による構造分析の結果、この盾は樹皮の板で構造を補強し、木製の縁と、持ち手を保護する布の巻き付けを施した、丁寧な職人技による作品であることが判明しました。
これまでの考古学的証拠では、先史時代において樹皮は鉢や箱などの容器の材料として使われていたことが示されています。しかし、この素材が戦争のための武器に使用されていたことが確認されたのは、今回が初めてです。
盾の外側には赤い市松模様が描かれ、装飾が施されています。放射性炭素年代測定の結果、この盾は紀元前395年から紀元前255年の間に作られたことがわかりました(ブリテン諸島における鉄器時代は、西暦43年のローマ侵攻まで続いたとされます)。
この盾には槍の穂先によるものとみられる深刻な損傷が残っています。調査チームは、この損傷が実戦での戦闘によるものなのか、それとも儀式的な破壊行為によるものなのかを特定するため、さらなる分析を行う予定です。
ヨーク大学考古学教室のマイケル・バンフォース氏は次のように述べています。「この本当に驚くべき、他に類を見ない遺物は、想像すらできなかった先史時代の技術についての知見を与えてくれました。樹皮には箱や容器を作るなど多くの用途があることが知られていますが、考古学的記録にはほとんど残りません。当初、私たちは樹皮が槍や剣に対抗できる強度を持つとは考えておらず、儀式用の品ではないかと疑っていました。しかし実験を通じて、金属製の武器による打撃を防げるほど硬化させられることがわかったのです。樹皮製の盾は木製や金属製のものほど頑丈ではありませんが、はるかに軽量であるため、使用者はより自由な動きを実現できたでしょう」
最先端技術による分析
この盾は2015年、レスター大学の考古学者たちによって、ローマ街道「フォスウェイ」に近い鉄器時代の遺跡で発見されました。
この遺物の構造を解明するため、CTスキャンや3Dプリンティングなど、数多くの最先端の分析技術が用いられました。実験的分析の結果、この盾は実際に非常に有効に機能したことが示され、その表面には使用の痕跡も確認されています。
この盾は大英博物館に収蔵される予定です。大英博物館のイギリス・ヨーロッパ鉄器時代コレクション担当キュレーター、ジュリア・ファーレイ氏は次のように述べています。「これはまさに驚異的な遺物であり、私のキャリアの中で出会った最も素晴らしく、国際的にも重要な発見の一つです。樹皮や籠細工の製品は古代ブリテンではおそらく一般的だったのでしょうが、ほとんど残存していません。だからこそ、この盾を研究できることは大きな特権です。鉄器時代の社会や工芸技術に関する豊富な情報源となっています」