ミュンヘン大学（LMU）の考古学者シュテファン・リッター氏が共同で率いるドイツ・チュニジア合同調査チームは、チュニジアのジェルバ島南東部、現在のヘンシール・エル・カンタラ近郊に位置する古代都市メニンクスを詳細に調査し、古代におけるこの都市の交易網の復元に成功しました。
珍しい立地と優れた防御性を誇った港湾施設
メニンクスの港は、極めて珍しい立地にあり、しかも優れた防御機能を備えていました。入港する船は、まず浅瀬の広がる湾内で唯一深く幅広い水路を通過し、その後、海岸線に沿って長距離にわたり並行して走る別の水路を経由して街へ接近する必要がありました。
さらに船は広範囲の浅瀬を渡り切り、浜辺から海へと突き出した木製・石造りの桟橋へ到達しなければなりませんでした。
これらの波止場では、荷役作業員が容易に貨物を降ろし、近くの倉庫へ搬送することができました。こうした知見はすべて、リッター氏とそのチームによる調査の賜物です。北アフリカ沿岸のジェルバ島にあったメニンクスの港湾施設が復元されたことで、ローマ帝国時代の重要な商業拠点であり、地中海各地と広く交易網で結ばれていたこの都市の姿が明らかになりつつあります。
DFG支援プロジェクトがもたらした調査成果
2019年末まで続いたドイツ研究財団（DFG）の資金援助プロジェクトにおいて、リッター氏は同僚のサミ・ベン・タハール氏（チュニジア国立遺産研究所）および日ごろから連携する独・チュニジア合同チームとともに、メニンクスとその港湾施設の遺構を研究・発掘してきました。
磁気探査（マグネトメトリー）の活用により、研究者たちは主要な通りが海岸線に平行に走るという、非常に特徴的な都市配置を地図化することに成功しました。さらに、この地図データをもとに、一部の神殿や聖域、商業施設、住宅建築において試掘調査を実施しています。
「私たちは、モザイク床、華麗な壁画、そして多数の彫像を備えた、ローマ帝政期にさかのぼる保存状態の極めて良い私設浴場まで発見しました」とリッター氏は語ります。
都市の繁栄を支えた「紫染料」の交易
調査結果に基づき、リッター氏らは、この都市の繁栄が一つの特産品、すなわち巻貝ムレックス・トランクルスから採取される紫染料に大きく依存していたと考えています。
「メニンクスの紫染料はそのままの形で輸出されたのではなく、現地で織物を染めるために使用され、その染色済みの織物が遠隔地で売られていたと考える十分な根拠があります」とリッター氏は述べています。この希少価値の高い素材は、地中海沿岸全域ひいてはその先の地域へと輸出されていたようです。その見返りとして、メニンクスの人々はイタリア、スペイン、ギリシャ、小アジア、エジプトから食料、ワイン、上質な家庭用陶器、大理石などを輸入していました。
カルタゴ時代の創建からローマ帝国期の最盛期へ
この定住地は紀元前4世紀、カルタゴが依然としてこの地域の支配勢力であった時代に建設されました。その後、帝政ローマが絶頂期にあった西暦1世紀から3世紀にかけて最盛期を迎え、メニンクスには独自の劇場が建設され、その他の壮麗な都市建造物によって飾られていました。
浅い湾の岸に位置していたため、外敵からの攻撃に対しては比較的守られやすい環境でした。しかしリッター氏によれば、港そのものへの進入は、地元の水先案内人の案内なしには航行困難な水中の水路を通じてのみ可能だったといいます。
水中調査が明かした港湾の実態と今後の展望
バイエルン水中考古学協会によって実施された水中調査では、当初の港湾施設の痕跡や波止場へ至る難航路の様子が明らかになっただけでなく、多数の難破船や波止場の遺構も新たに確認されました。
LMUの考古学者たちは現在、チュニジア側の研究者たちとともに、この地域の古代遺産に関するより包括的な比較研究の一環として、ジェルバ島での調査をさらに拡大していくことを計画しています。