人間の行動はさまざまな要因に影響されますが、その多くは私たち自身が気づいていないものです。その一つが、知覚心理学で「偽性無視（パソウネグレクト）」として知られる現象です。健康な人でも視野の右側よりも左側の情報を優先的に処理する傾向があり、その結果、真っ直ぐな線を引こうとしても、中心よりわずかに左へずれてしまうのです。
オンライン学術誌PLOS ONEに発表された最新の研究は、この微妙な偏りが先史時代にどのような影響を及ぼしていたのかを、初めて実証しました。スロバキアとドイツの共同研究チームは、中央ヨーロッパおよび東ヨーロッパにおける新石器時代最初期の住居の配置方向を調査しました。キール大学（CAU）の共同研究センター（CRC）とスロバキア科学アカデミーの研究者たちは、新しく建てられた住居の向きが既存の建物からわずかにずれており、しかもそのずれが規則的に反時計回りであることを突き止めたのです。
放射性炭素年代測定が明かした「反時計回りの回転」
CRC内でこの研究を統括した考古学者のニルス・ミュラー＝シェーセル博士は次のように述べています。「研究者の間では長いこと、新石器時代最初期の住居はおよそ一代分、つまり30年から40年ほど使用され、既存の住居のそばに定期的に新しい住居が建てられてきたと考えられてきました。放射性炭素年代測定を用いた結果、新しい住居の建設には、住居の軸がほとんど気づかない程度に反時計回りへ回転するという特徴が伴っていたことが示せました。この現象の最も有力な原因は、やはり『偽性無視』だと考えています」。
地磁気探査データがもたらしたブレークスルー
この知見を可能にしたのは、現在の考古学分野で最も急速に拡大しているデータセットの一つ、磁気地物理測量（地磁気探査）の結果の解析です。地磁気の微細な差異を利用することで、地下に埋蔵された考古学的な遺構を可視化できます。中でも新石器時代早期の住居の平面プランは、識別しやすい遺構として知られています。
ミュラー＝シェーセル博士はこう語ります。「近年、私たちの調査フィールドであるスロバキア南西部では、地物理学的な探査手法によって数百棟の新石器時代早期の住居を発見してきました。文化財保護の観点から、これらすべてを発掘することは不可能であるばかりでなく、望ましくもありません。偽性無視を手がかりに、発掘を行わずに住居を相対的な年代順に位置づけられるようになったことは、私たちの研究をまったく新しい段階へと引き上げてくれるものです。もちろん、個々の事例については、科学的な手法による絶対年代測定で基本となる傾向を確認する必要があります」。
新石器時代を超えて広がる意義
さらにこの研究では、他の時代・地域で得られた類似の考古学的観察にも言及しており、同様の向きのずれは、より新しい先史時代の遺跡にも当てはまる可能性があることが示唆されています。「偽性無視」の持つ意味は、新石器時代最初期の住居の年代推定にとどまらず、はるかに広い範囲へと及ぶといえるでしょう。