ペリオン半島とスキアトス島の間の危険な海峡
ギリシャのテッサリア地方に位置するペリオン半島と、北スポラデス諸島のスキアトス島との間には、水深が浅く岩礁が点在する海峡が広がっています。この海域は、その地理的特徴ゆえに、歴史上数多くの座礁事故や海難の舞台となってきました。
世界最古の灯台があった「レフテリス礁」
そうした岩礁の一つ、「レフテリス礁(Lefteris)」は、実は世界最古の灯台が存在した場所として知られています。その起源は、ギリシャとペルシャが争ったペルシャ戦争の時代にまで遡り、有名なアレクサンドリアの大灯台よりもさらに古いものとされます。
1928年の発見
1928年、近代ギリシャ灯台局の創設者であるスティリアノス・リクディス(Stylianos Lykoudis)が、現存する灯台の東約20メートル、水深約3メートルの海底で、6個の巨大な石塊を発見しました。各石塊の重さは350キログラムから1トンに及びます。リクディスによれば、実際にはさらに多くの石塊が存在したものの、あまりにも深い場所に沈んでいたため、回収は不可能だったといいます。
発見された6個の石塊は、ギリシャの報道機関「Greek Reporter」によれば、現在はピレウス海軍管区の庭に保管されているとのことです(ただし、その様子を示す画像資料は確認できていません)。
ドロマイト製の巨石が示すもの
いずれにせよ、リクディスは石塊がドロマイト(苦灰岩)製で、丁寧に加工されていることを報告し、それが何であるかを正確に見抜いていました。それらは、船の安全を守るために建設された世界最古の構造物、すなわち最初に知られる灯台の一部だったのです。アレクサンドリアの大灯台の約250年前に建てられていたことになります。
ヘロドトスの記録と「ミルメクス」
この結論は、古代の歴史家ヘロドトスの記述に基づくものでした。ヘロドトスが「ミルメクス」と呼んだ場所は、古くからリクディスが巨石を発見した現在のレフテリス礁であると特定されてきました。ペルシャの塔の歴史を熟知していたリクディスは、迷うことなくこれらの石塊を、あの偉大な構造物の一部であると断定したのです。
クセルクセス王の「警告の塔」
紀元前480年、ペルシャ王クセルクセスは、この海峡が事実上航行不能であること――浅瀬を走る小舟でさえ座礁しかねない岩礁があること――を自らの船乗りたちに警告するため、塔の建設を命じたとされます。ドロマイトの巨石を積み上げた白い石の柱は、輝く警告塔として、危険な海域を行き交う船を見守っていたのでしょう。
歴史家たちが抱く疑問
しかし、この物語の真実を検証することは容易ではなく、多くの歴史家は、これらの石塊がさらに古い時代の構造物に属すると考えています。ペルシャ人が塔を建てるためだけに、あれほど重い石を船で運んだとは考えにくいこと、また、その危険を知りながらギリシャ人が自国の商人のために事前に場所を標示しなかったというのも不自然だからです。
世界初の「文書に残る灯台」
いずれにせよ、ヘロドトスの言及とその後の遺構の発見により、この場所と崩壊した構造物は、船に海の危険を知らせた世界で最初の文書記録のある構造物、すなわち「灯台」として位置づけられているのです。