ヴェネツィアの小島サン・ラザロ・デッリ・アルメーニにある修道院博物館を訪れていた考古学者ヴィットリア・ダルメッリーナは、中世の文物とともにガラスケースに収められた一本の小さな剣に目を奪われた。当時博士課程に在籍していた彼女は、この剣が中世の出土品ではなく、はるかに古い時代のものであり、自身の研究で目にしてきた剣によく似ていることにすぐ気づいたのだ。
彼女の博士論文のテーマは「近東における剣の誕生と発展」である。そのため、この剣は、東アナトリアのアルスランテペ王宮から出土し、世界最古の剣とされる約5000年前の武器群と非常に良く似て見えたという。
指導教官であり人文学科の考古学教授でもあるエレナ・ローヴァによれば、ダルメッリーナは、この剣が同島博物館が所蔵する近東古代遺物のカタログに記載されていないことを確認した後、自らの直感を裏付けるべく調査を続け、発見にまつわる謎を解き明かしていった。
科学分析の結果、この剣は紀元前3000年にさかのぼる世界最古の剣と、形状だけでなく合金の組成においても類似していることが確認された。
アナトリアの武器がヴェネツィアに現れた経緯
こうして、アナトリア製の武器がほぼ偶然にもヴェネツィアで再び姿を現すこととなった。しかし、この剣にはどのような歴史があるのだろうか。どのようにして修道院にたどり着いたのか。アルメニア人神父たちの共同体とのつながりとは何か。そして、それは誰の所有物だったのか。答えは、サン・ラザロ・デッリ・アルメーニのメフタリスト修道院のアーカイブの中に眠っていた。
この剣は19世紀後半、商人にして美術収集家だったイェルヴァント・ホラサンジャンによって、トラブゾン(トレビゾンド)からヴェネツィアへ寄贈されたものである。その事実を裏付けるのが、アルメニア語で書かれたかなり傷んだ小冊子が入った封筒だ。内容は現代の紙に書き写されており、父ゲヴォンド(レオンティオ)・アリシャンへの寄贈(品目リスト付き)について記されている。さらに、剣を含む遺物はトラブゾン近郊のカヴァクという町で発見されたことも記録されていた。
ゲヴォンド・アリシャンは、ジョン・ラスキンの友人としても知られる著名な詩人・作家であり、メフタリスト修道会の修道士で、情熱的な考古学者でもあった。1901年にヴェネツィアで亡くなっているため、この剣をめぐる物語はおそらく19世紀末の数十年間に起こったものと考えられる。剣に添えられていたこの一枚の紙切れが「アリアドネの糸」となり、研究者たちは剣がヴェネツィアへ渡った旅路を復元し、そのアナトリア起源という重要な情報を突き止めることができたのである。
科学分析が明かした剣の正体
金属組成の分析は、パドヴァ大学のイヴァナ・アンジェリーニ教授および同大学CIBA(考古学・建築・歴史芸術遺産の研究と保存のための学際研究センター)との協力のもとで実施された。現存する他の類例と同じく、この剣はヒ素銅(砒素銅合金)製である。これは、銅と錫の合金である青銅が普及する以前に広く使われていた合金だ。このデータと、出土状況が明確に記録されたアルスランテペの「双子の剣」との顕著な類似性により、この遺物は紀元前4千年紀末から3千年紀初頭のものと確実に年代付けされ、かなり稀な型式に属することが確認された。
この種の剣は、ユーフラテス川上流域から黒海南岸にかけての東アナトリアの比較的限られた地域に分布している。今後、微量元素分析が進めば、金属が特定の鉱床に由来することまでさらに明らかになるだろう。
一方、ヴェネツィアのこの標本は、アルスランテペ出土の一部の剣とは異なり、まったくの無装飾である。銘文も装飾彫刻も識別標識も一切ない。また、保存状態が最適ではなかったため、使用痕も検出されなかった。したがって、この剣は実際に戦闘で用いられた攻撃用武器であった可能性もあれば、儀仗(ぎじょう)用の武器、あるいは副葬品であった可能性もある。5000年の時を超えて現れたこの剣は、今もその本来の役割をめぐる謎を秘めたままなのである。