米国カリフォルニア州で、岩絵が描かれた遺跡から幻覚性植物を摂取した確固たる証拠が初めて発見されました。舞台となったのは、ベーカーズフィールド南方に位置するピンホイール洞窟(Pinwheel Cave)の岩陰遺跡です。ネイティブ・アメリカンのチュマシュ族の伝統的な領域の縁にあたる場所です。
岩絵:カリフォルニア州ピンホイール洞窟の天井に描かれたダチュラの花
乾燥した「クイド(噛み玉)」の残留物
考古学者たちは以前から、この遺跡の天井に赤色赭(ベンガラ)で描かれた、プロペラのような形の図像に注目していました。この図像は、メキシコから米国西部にかけて自生し、強力な精神作用を持つことで知られる植物ダチュラ(Datura、チョウセンアサガオ属)の花が開いた姿を表していると考えられてきました。
しかし今回、考古学者たちが発見したのはさらに意外なものでした。洞窟の割れ目に、古いガムのように張り付いた乾燥した「クイド(quid)」と呼ばれる噛み玉——植物を咀嚼して丸めた塊の残骸だったのです。
ピンホイール洞窟遺跡(カリフォルニア州)に描かれたダチュラの花の絵(左)。日中の暑い時間帯に閉じるダツラ・ライトゥイーの花(右)。©Rick Bury / Melissa Dabulamanzi / PNAS
研究チームは学術誌『Proceedings of the National Academy of Sciences』(PNAS)に発表した論文で、これらの物質を液体クロマトグラフィー質量分析法(LC-MS)により分析した結果を報告しています。その結果、噛み玉からはダツラ・ライトゥイー(Datura wrightii、和名ケチョウセンアサガオ)特有の幻覚性アルカロイドであるアトロピンとスコポラミンが検出されました。また、走査型電子顕微鏡による調査でも、この繊細で猛毒な白い花の繊維が確認されています。
儀礼的な目的か?
この発見は、1980年代に一部の専門家が提起した「変性意識状態が岩面の図像制作に影響を与えた可能性がある」という仮説を改めて浮上させました。幻覚物質と変性意識状態、そして岩絵との関連については数十年にわたり議論が続いており、シャーマンのビジョンに由来するとされる抽象的な図形の存在を説明しようとする試みが行われてきました。
ただし、向精神性化合物の摂取が1530年頃と年代測定され、1999年に発見されたこの遺跡について、論文の著者らは、ダチュラの摂取と洞窟壁画の制作との間に直接的な関係があったとは主張していません。むしろ、この場所は古代カリフォルニアの人々がある機会に集まってダチュラを摂取する儀礼的な場だった可能性が高いと考えています。描かれた花は、幻覚作用下で得られたビジョンを表すのではなく、この植物の重要性を称えるために描かれたものだというのです。
研究の筆頭著者で、英国セントラル・ランカシャー大学(UCLAN)の考古学者・上級講師であるデヴィッド・W・ロビンソン氏によれば、床面から出土した噛み玉の量や、矢尻をはじめとする打製石器、さらには食料の残渣の多さから見て、この岩陰は集団で利用されていた場所だと考えられます。狩りの前の集合地点として使われたか、あるいは持久力や力を高めるためにダチュラが摂取されていたのかもしれません。
地域の民族誌資料には、この植物の根から作られた「トラワチェ(toloache)」と呼ばれる飲み物への言及があります。大量に摂取すれば致命的となり得るダチュラですが、アヤワスカやペヨーテと同様に、精神的な目的のために向精神性物質として使用されていた可能性があります。ちなみに2019年には、標高3900メートルのボリビアの洞窟(岩絵はなし)から、1000年前のアヤワスカの儀式用ポーチが発見されています。