考古学者たちが、紀元前1400年から同600年頃に栄えた古代の失われた王国の存在を突き止めた。この王国は、あの有名なミダス王が治めたフリギア王国と戦い、これを打ち破った可能性があるという。
農民の一言から始まった大発見
昨夏、シカゴ大学の研究チームはトルコ人およびイギリス人の研究者らと共に、トルコ南部にあるテュルクメン・カラホユック(Türkmen-Karahöyük)遺跡の調査を行っていた。そこへ地元の農夫が興味深い情報をもたらした。前年の冬、灌漑用水路のしゅんせつ作業中に、奇妙な文字が刻まれた大きな石を目撃したというのだ。
古代世界研究の主要拠点の一つであるオリエンタル研究所のジェームズ・オズボーン教授は、当時の様子をこう振り返る。
「急いで現場に向かうと、その石がまだ水面から突き出しているのが見えました。私たちはすぐさま水路に飛び込みました。一目で古代のものであると分かりましたし、刻まれている言語もすぐに判別できました。青銅器時代と鉄器時代にこの地域で使われていたルウィ語です」
研究所の専門家による解読の結果、その碑文はミダス王の治めるフリギア王国を撃破したことを誇らしげに記していた。ミダス王とは、触れたものすべてを黄金に変えると言い伝えられた、伝説的な古代の支配者である。
全盛期には120ヘクタールの巨大都市
オズボーン教授によれば、この都市の最盛期の面積は約120ヘクタールに及び、青銅器時代・鉄器時代のトルコにおける最大級の古代都市の一つだったと考えられる。しかし、その名前は今なお不明のままだ。
研究チームはコンヤ地域考古学調査プロジェクトのもと、「テュルクメン・カラホユック精査調査プロジェクト」としてこの地図作成調査を進めてきた。周辺には他の著名な古代都市が数多く点在する、まさに歴史の宝庫とも呼べる地域である。
石碑に刻まれていた「王」の証
オズボーン教授は石碑(ステラ)を見て即座に、そのメッセージが王から発せられたものであることを示す特別な象形文字の記号を確認した。重い石碑は、農夫がトラクターを使って水路から引き上げるのを手伝ってくれた。その後、石碑は地元のトルコの博物館に運ばれ、洗浄・撮影され、翻訳作業の準備が整えられた。
ルウィ語――インド・ヨーロッパ語族の古層
石碑に刻まれていたのはルウィ語の象形文字だ。ルウィ語はインド・ヨーロッパ語族の中でも最も古い系統の一つに属する。トルコ地方固有の象形文字で表記された独特な言語であり、右から左、次に左から右へと交互に読む書式が特徴である。
ペトラ・グーデゲビューレ氏とテオ・P・J・ファン・デン・ハウト氏という二人の専門家による翻訳により、この王の名はハルタプ(Hartapu)であり、テュルクメン・カラホユックはおそらく彼の首都だったことが明らかになった。石碑には、隣接するムシュカ(フリギア)王国をハルタプ王が征服した物語が記されている。
「嵐の神々は、(敵対する)諸王を陛下のもとへ差し出した」
と碑文には記されている。
年代はミダス王の治世と一致
言語学的分析の結果、この石碑は紀元前8世紀末に制作されたものと推定された。これはまさにミダス王が支配していた時期と一致する。
さらに興味深いことに、ここから南へ約15キロメートル離れた場所には、ハルタプ王の名に言及するよく知られた象形文字の碑文が存在する。しかし、彼が誰なのか、どのような王国を治めていたのかは、今回の発見まで誰も知らなかったのである。
出典
University of Chicago.