ツタンカーメン、ティムール、ジャック・ド・モレー、そしてモクテスマ(こちらは少し性質が異なりますが)——歴史上最も有名な伝説の呪いについては、すでにご紹介してきました。しかし、かつてはこうした呪詛や悪意ある祈りがごく日常的に行われていた時代がありました。たとえば古代ローマでは、「デフィクシオ・タベラ(defixionis tabella)」と呼ばれる呪いの板に、それらが書き記されていたのです。
鉛で作られた呪いの板
その多くは鉛製で、呪文だけでなく宗教的・葬送的な形式のものも含まれていました。そして驚くべきことに、大量の呪いの板がイギリスの町バース(Bath)で発見されているのです。
ローマの温泉都市アクアエ・スリス
バースはサマセット州に位置する都市で、イングランドと南ウェールズを隔てる海域、ブリストル海峡に面しています。西暦43年、ローマ人によって「アクアエ・スリス(Aquae Sulis)」という名で建設されました。この名は、以前からこの地にあったケルトの聖域を守護していた水の女神スリスにちなんだもので、征服者であるローマ人は彼女をミネルウァと習合させました。
聖なる温泉の上には浴場と神殿が建てられ、3世紀頃には周囲に城壁も追加されました。しかしその後、浴場は次第に荒廃し、およそ200年後にローマ人がブリテン島から完全撤退すると廃墟と化し、積み重なる土砂の下に埋もれていきました。
発掘調査と世界遺産登録
1978年から1983年にかけて、考古学者サー・バリントン・ウィンザー・カンリフとピーター・ダヴェンポートの指揮のもと、複数回の発掘調査が実施されました。この調査によって遺跡群は1987年にユネスコ世界遺産に登録されるとともに、スパ施設やローマ建築の見学ができる観光地として生まれ変わりました(サクソン朝、ノルマン朝、チューダー朝など後代の建造物も市内各所に点在しています)。もちろん、出土品を展示する博物館も併設されています。
バース博物館の見どころ
浴場跡にあるバース博物館では、壮麗なカルダリウム(高温浴室)、テピダリウム(温浴室)、フリギダリウム(冷水浴室)、さらに床暖房装置ヒポコースト(hypocaustum)の構造を目にすることができます。また、フリーズとペディメントを支えていた溝付きのコリント式円柱、そのペディメントを飾る謎めいた男性の顔(ゴルゴン説、海洋神説、ケルトの太陽神説など解釈が分かれます)、スリス=ミネルウァとされる青銅の女性頭部、そしてイギリス最大規模となる1万2千枚の奉納銀貨(デナリウス)のコレクションも展示されています。
130枚の呪いの板
しかし、ここで注目したいのはもう一つのコレクションです。バースで発見された130枚の呪いの板です。その年代は2世紀から4世紀までの約2世紀にわたり、前述の聖なる泉の下から出土しました。保存状態はさまざまで、良好なものもあれば、ほんの断片しか残っていないものもあります。
この種の遺物に典型的なように、板は錫を混ぜた鉛合金(銅の痕跡もわずかに含む)で作られた薄い長方形のシートで、きわめて柔軟性が高く、銘を刻んだ後は丸めたり折りたたんだり、壁に釘で打ち付けたりすることさえ可能でした。
盗難被害を神に託す
デフィクシオ・タベラには、神々への嘆願が刻まれていました。その内容は一般に復讐、すなわち文字通りの「呪い」ですが、地域によっては恋愛や魔術(占い)に関わるものもあります。バースには浴場があったため、130枚のうち1枚を除くすべてが、施設の利用に関するメッセージでした。それは、更衣室から貴重品を盗んだ者への罰を神に求める祈りです。盗まれたのは宝石、現金、さらには衣服そのもの——新しいトゥニカを着て古いものを置いていくのは、当時よくある手口だったのです。被害者の大半が下層階級の人々だったことも特筆に値します。
共通する定型文
バースの場合、ほぼすべての銘文が同じ形式に従っており、何らかの雛形が存在したことを示唆しています。まず、盗まれた財産を神に「譲渡」し、被害者を神自身へと置き換えます(これは一種の冒涜でもありました)。続いて容疑者の名を挙げます(依頼者の名が添えられることもありますが、必須ではありません)。そして、泥棒に戦利品を返還させるよう求め、罰するかどうかの最終決定は神の手に委ねるのです。当地で信仰されていたのは、いうまでもなく女神スリス=ミネルウァでした。典型的な例としては、次のようなものがあります。
俗ラテン語とケルト語の銘文
板の大部分は、ローマ支配下のブリテンの人々が話していた口語ラテン語で書かれています。
そのうち2枚は、ブリソン諸語(ブリタニア・ケルト語)とみられる言語で書かれており、未解読ながらも唯一無二の貴重な資料となっています(考古学者ロジャー・サイモン・オウィン・トムリンが1988年、Tabellae Sulis: Roman Inscribed Tablets of Tin and Lead from the Sacred Spring at Bathという題で収蔵品全体の訳注を出版しています)。
読めない文字、そして白紙の板
すべての板が正確に解読できるわけではありません。一部の保存状態の悪さやラテン語の省略表記の難しさに加え、中には実際の文字ではなく、その「模倣」にとどまるものがあるためです。文字を真似ただけの記号が並ぶだけで、単語を形成していないのです。これは、先に触れた庶民層の非識字によるものと考えられます。実際、完全な白紙の板さえ存在します。そこに込められた意味は、女神スリスだけが知っていたのでしょう。