ギリシャ古代史、50〜150年の見直しへ
ギリシャ都市国家（ポリス）の形成、ギリシャ文字の発明、海外植民の開始、そしてホメロスの時代――これらの重要な出来事は、従来考えられていたより50年から150年早く位置づけられる可能性がある。オーストリア科学アカデミーの考古学者たちによる新たな研究成果が、このような結論を導き出した。
2700年、それとも2800年？ ホメロスをめぐる謎
すでに古代においても、ホメロスは模範的な存在とみなされていた。彼の手による叙事詩『イリアス』と『オデュッセイア』は、2700年を経た今なお色あせることなく読み継がれている――いや、2800年と呼ぶべきだろうか。この叙事詩の正確な成立時期は、詩人が実在の人物であったかどうかという問題と同じくらい、長らく論争の的となってきた。
しかし、前者の問いについては、ついに答えが示されることになった。鍵となったのは、新たな炭素14（C14）年代測定に基づく、類を見ない精度の年代観である。この成果は、これまで受け入れられてきたギリシャの時代区分体系そのものへの挑戦といえる。
『PLOS ONE』誌に掲載された国際共同研究
オーストリア科学アカデミー（ÖAW）傘下のオーストリア考古学研究所のステファノス・ギマツィディス氏が主宰する国際研究プロジェクトが、この結論に到達した。研究結果によれば、重要な歴史的出来事のみならず、哲学・文学・政治組織における数多くの革新の起源も、50〜150年早い時期に置き直されるべきだという。本研究は、米国の専門誌『PLOS ONE』に発表された。
ケルン大学先史学・古代史研究所のベルンハルト・ウェニンガー氏との協力のもと、ギリシャの歴史的時間軸が、精密な放射性炭素年代測定という近代的科学手法を用いて本格的に再検証されたのは、これが初めてのことである。分析には、北エーゲ海に位置するシンドス遺シンドス遺跡から出土した、層位の確かな試料が使用された。
なぜシンドス遺跡なのか
シンドス遺跡が考古学上、貴重な存在である理由はいくつもある。中でも重要なのは、ギリシャ各地から持ち込まれた輸入陶器が数多く出土している点だ。これにより、地域ごとに体系化された年代観を相互に比較・照合することが可能となる。さらに、遺跡の年代決定の基礎となる層位的堆積が途切れなく連続しているため、放射性炭素年代値の信頼性の高い統計モデリングも実現できた。
C14測定法が抱えてきた課題
ÖAWの考古学者ギマツィディス氏は、次のように説明する。「C14年代測定法の適用では、実験室で実際に達成される高い測定精度が、考古学の現場では活かせないという困難にしばしば直面してきました」。この統計的変動幅は、大気中のC14濃度が実際に変動することに起因する、当初は避けがたい結果だったという。「そのため、考古学では非常に精密なC14測定値が数多く得られていても、大気中C14濃度の変動を補正すると、残念ながら可能な年代候補の長いリストが残るだけで、その幅は典型的には100年から300年に及んでしまうのです」。
「二重の幸運」がもたらした画期的な精度
今回の研究は、まさに異例とも呼ぶべき状況――事実上の「二重の幸運」に恵まれた。第一に、シンドス遺跡の年代評価において、C14校正曲線が最初から並外れた年代精度を提供した。第二に、初期鉄器時代の集落層を含む極めて長い堆積断面から、年代の確かな動物骨試料を選択的に採取できたことで、その精度をさらに高めることができたのである。
「こうして本ケースでは、手法の利点が互いに補い合い、この時代としてはこれまで達成されたことのない年代測定の精度が実現しました」と同研究者は語る。放射性炭素年代と土器編年の組み合わせにより、年代誤差は大幅に縮小された。
自然科学と人文科学の融合
「自然科学と人文科学は対立するものと見られがちでした。しかし私たちの研究では、両者は互いを補完し合っています」とギマツィディス氏は確信している。同氏にとって確かなのは、新たな知見が個々の出来事や遺物の再定義をもたらすにとどまらず、古代史全体の新たな読み解き方を提示するということだ。
地中海世界の「グローバル化」への一歩
この成果により、アルファベットやシュンポシオン（宴席文化）のギリシャおよびイタリアへの伝播は、紀元前9世紀に始まるより長期的なプロセスとして捉えられるようになった。「同時に、イスキア島ピテクサイ出土の酒器に刻まれた詩句が示唆するホメロス叙事詩の構想開始時期や、フェニキア人の拡張と歩調を合わせて地中海の『グローバル化』を促進したギリシャ人植民の始まりについても、新しい年代を与えることができるのです」と考古学者は述べている。