アメリカ史における最も有名な謎の一つ。それは建国の始まりそのものに位置しています。1587年、イギリスから渡った最初の入植者たちが、痕跡もなく姿を消しました。しかし新たな発見は、彼らが生き延びるために先住民族の部族に身を寄せていた可能性を示唆しています。
16世紀後半のロアノーク島の地図
「ロスト・コロニー（失われた植民地）」がロアノーク島から消えてから435年。アメリカ史上最も有名な謎の一つが、ついに解明への道を歩み始めたのでしょうか。非営利団体ファースト・コロニー・ファウンデーションの考古学者たちによれば、2020年1月にロアノーク島の西約80kmで行われた新たな発掘調査により、北米大陸初のイギリス人入植者が、元の宿営地から姿を消した後も、現在のバーティ郡一帯で暮らし続けていたことを裏付ける証拠が増えつつあるといいます。
謎めいた2つの遺跡
独立系考古学者ニコラス・ルッケッティ率いるチームは、アルベマール湾を見下ろす崖、「サイトY」と呼ばれる場所で、イギリス製、スペイン製、ドイツ製、フランス製の陶器の破片を数多く発掘しました。彼らはこれらを、1590年――イングランド王国によって植民地が消滅したと宣言された年――以降、ウォルター・ローリー卿の植民地のメンバー数名がこの地に居住していた証拠だと考えています。
さらに2015年から2017年にかけて、「サイトY」から約3km離れたハッテラス島の「サイトX」でも、剣の柄、壊れたボウル、スレート板の破片などを含む遺物群が出土しました。発掘を行ったのは、イギリス・ブリストル大学の考古学者マーク・ホートン率いる別のチームです。当時ホートンは、これらの遺物が「消滅したイギリス植民地のメンバーたちが、周辺のネイティブ・アメリカンの部族と同化しながらも、所有物を手放さずに生きていた」という説を大きく補強するものだと主張していました。
2008年、ロアノーク族の首飾りと思われる品の前でポーズをとるファースト・コロニー・ファウンデーションの考古学者たち、ニック・ルッケッティ、デヴィッド・ハザード、ルーク・ペコラーロ。出典：First Colony Foundation
両チームの発見や主張が何を意味するのかを理解するには、まず「新世界」の開拓のため北米沿岸に上陸した、最初期のイギリス人入植者たちの悲劇的な歴史を振り返る必要があります。
王冠に見捨てられた110人の入植者
1585年、軍人にして航海者、そしてエリザベス1世女王の寵臣でもあったウォルター・ローリー卿は、大西洋の向こう側に植民地を建設する許可を得ました。目的は、すでに50年以上大陸に足場を築いていたスペインに対抗すること（そしておそらく、歴史に名を残したいという個人的な野心もあったのでしょう）。1587年、3隻の船が「ヴァージニア」――処女女王にちなんで名付けられたこの土地へと送られました。乗船していたのは110人の入植者。うち18人は女性で、主にロンドン周辺出身の職人や農夫たちでした。彼ら一人ひとりに200ヘクタールの土地が与えられる予定でした。
ローリーはジョン・ホワイトという人物を遠征の指揮官兼植民地の総督に任命しました。ホワイトは妊娠中の娘エレナーを同行させます。孫が生まれれば、アメリカの大地で生まれた最初のイギリス市民となるからです。1587年7月、船はロアノーク島に入港しました。しかしこの島は、村を建設するにはあまりにも過酷な環境でした。嵐に常にさらされるこの海域は、今日でも「大西洋の墓場」と呼ばれています。わずか1か月後、食料不足に陥ったホワイトは、援軍と物資を求めてイングランドへ戻らざるを得なくなりました。娘と、数日前に生まれたばかりの孫娘ヴァージニア――航海にちなんでそう名付けられました――を後に残して。ところが、イングランドに到着した直後にスペインとの戦争が勃発したため、彼が戻れたのは3年後のことでした。
1590年8月18日の早朝、帰還の許可を得るために奔走し続けたジョン・ホワイトは、ついに再びロアノークの地を踏みました。しかし目にしたのは、まるで出発前に整えられたかのように空っぽになった宿営地だけでした。興味深いのは、柵の外側の柱と木に、それぞれ「CROATOAN（クロアトアン）」「CRO」という文字が刻まれていたことです。「クロアトアン」――それはハッテラス島とそこに住む先住民族の古名にほかなりません。
1590年についにロアノークに到着した救援隊が目にしたのは、放棄された村と、木と柵に刻まれた「クロアトアン」の文字だけだった。ウィリアム・ジェームズ・リントンによる彫版入り、ウィリアム・ラドウェル・シェパードの1876年の挿絵。出典：Wikimedia Commons
3年間も置き去りにされたこれらの人々に何が起きたのか。誰も答えを見つけられませんでしたが、数々の仮説が立てられてきました。小集団に分かれて生き延びようとしたが、周囲の森で飢えと寒さに倒れた。先住民族の部族に虐殺された。スペイン人に発見され、同様に悲惨な運命を辿った……。
秘密にされた新たな場所？
さて、話をヨーロッパ製陶器の破片に戻しましょう。これらは、消えた入植者の少なくとも一部が生き延び、おそらく二手に分かれて行動していた可能性を示唆しています。「発見された遺物の数と多様性は、1587年に消えたウォルター・ローリー卿の植民地の複数のメンバーがこの地に住んでいたことを明確に示しています」とニック・ルッケッティは語ります。しかも、このシナリオを裏付ける他の手がかりもあるのです。
ホワイトは以前の記録の中で、入植者たちが宿営地を「内陸へ50マイル」移動させるつもりだったと述べていました。しかし彼自身はその後、彼らの居場所を突き止めることができませんでした。少なくとも、それが定説でした……2012年まで。研究者たちが、ホワイト自身が描いた地図に「異常」を発見したのです。ノースカロライナ州東部を描いたこの地図には、アルベマール湾の突端にある砦の図の上に、奇妙な小さな紙片が貼られていました。そしてその下からは、見えないインクで描かれた砦が現れました。その位置は、正確にロアノーク島の西80kmだったのです。
ジョン・ホワイト自身が作成した地図に貼られた、砦を覆う小さな紙片。光を透過させた状態。出典：Wikimedia Commons
ホワイトは、自分が知っているある場所の位置を隠そうとしたのでしょうか？おそらく、スペイン人に植民地の新しい所在地を特定されることを恐れてのことでしょう。もしこの説が正しければ、彼は愛する孫娘ヴァージニアを抱きしめることができたかもしれなかったのです。
懐疑的な声
しかし、この場所（現在のサイトXに相当）での最近の発掘では、砦は見つかりませんでした。出土したのは例のイギリス製遺物のみです。ロアノークの謎に長年取り組み、関連書籍の出版を控えるイーストカロライナ大学の人類学者チャールズ・イーウェンは、これらの手がかりは「失われた植民地」が生き延びていたと断言するにはあまりに薄弱だと言います。「彼らの解釈は、ごく少数の遺物のみに基づいています。しかも彼ら自身が認めているように、その年代は16世紀末から17世紀初頭に及んでいます。こうした物体が、先住民の居住地と思われる場所に伝わった経路は他にも考えられます。例えば交易です。彼らはまだ、初期ヨーロッパ人の居住を示すはるかに有力な証拠となる建築遺構や墓を、これらの遺跡で発見していません」と研究者は語ります。
実際、発見された破片が属する陶器の種類――バラスター瓶やノース・デヴォン焼きなど――は、アメリカ史上最初の恒久的なイギリス人入植地とされるジェームズタウン（現在のバージニア州）でも出土しています。考古学者たちは、当時これらが時代遅れになっていたためジェームズタウンでは少量しか見つからないのだと主張しますが、「それらは17世紀まで使い続けられた可能性もあります」とイーウェンは付け加えます。「だからこそ、陶器だけでは私にとって決定的な証拠にはならないのです。特に、ロアノーク地域にはヨーロッパ人と接触のあった大きな先住民の村が存在していましたから」
まだ開かれている多くの扉
一方、ニック・ルッケッティは、これらのヨーロッパ製遺物が、17世紀初頭にこの地域で活動が記録されている唯一のヨーロッパ人商人ナサニエル・バッツに由来するものではないと主張します。つまり、周辺に他のヨーロッパ人はおらず、ジェームズタウンの遺物がここまで西へ運ばれたこともあり得ないというわけです。彼のチームはまた、ジョン・ホワイトが出発した後に行き場を失った入植者たちにとって、ハッテラス島とその周辺が論理的な避難先だったと指摘しています。この地の先住民がイギリス人と友好的な関係を保っていたことが知られているからです。
その他の仮説を唱える研究者もいます。入植者たちは別の方向へ移動し、今なお特定されていない別の場所に定住したのではないかという説です。「実際のところ、歴史的・考古学的データがこれほど少なければ、どれも同じくらい妥当性のある多くのシナリオを導き出せてしまうのです」とチャールズ・イーウェンは結論づけます。発見すればするほど、わからなくなる――そんな皮肉な状況が続いているようです。