13世紀、チンギス・ハンの息子であり後継者であるオゴデイによって建設されたカラコルムは、他の首都とは一線を画す都市でした。移動する宮廷を受け入れることを想定しながらも、恒久的な建造物を備え、特にそれを支えた外国人住民のための施設も整っていました。しかし、ヨーロッパ大陸の中世都市とは異なり、城壁の外側まで草原に開かれていたのです。
モンゴル帝国の首都カラコルムは、15世紀初頭に放棄されたとみられ、その痕跡は次第に消えていきました。翌世紀には旧宮殿の廃墟の上に仏教寺院が建てられました。19世紀末になってようやく現地調査により最初の簡略な地図が作成されましたが、この地図は驚くほど正確なものでした。それを証明したのが、学術誌『Antiquity』に発表されたドイツの学際的研究チームによる最新の研究成果です。
ボン大学のヤン・ベマン率いる考古学者チームと、イェーナのライプニッツ光子技術研究所（IPHT）の物理学者たちは、史上初めてカラコルムの地磁気調査図と地形図の作成に成功しました。この調査により、モンゴルの首都は従来考えられていたよりもはるかに広い範囲に及んでいたことが判明しました。草原に「定着」したこの都市の姿を正しく理解するには、城壁という枠組みで都市を捉えるヨーロッパ的な発想から離れる必要があるのです。
カラコルム――モンゴル帝国の首都
1220年、チンギス・ハン（1162年頃〜1227年）は、オルホン川流域の峡谷状の高地渓谷が広大な牧草地へと開ける特別な場所に陣営（オルド）を設置しました。その息子オゴデイ（1186〜1241年）は、そこにカラコルムの街を築き、その建設は後継者モンケ（1209〜1259年）の治世に完成しました。
オゴデイは年に2度、1235年に建てられた壮麗な宮殿に滞在し、周囲に邸宅を構える帝室エリートたちがこれに加わりました。1253年にフランス王ルイ9世の命で派遣されたフランシスコ会修道士ギヨーム・ド・ルブルクの目撃記録によれば、カラコルムの城壁内には中国人工匠、ムスリム商人（当時「サラセン人」と呼ばれた）、帝国各地からの捕虜も暮らしていました。
四つの門を持つ要塞都市というこの記述は、20世紀に現地を訪れたすべての考古学チームの基礎となりました。しかしその結果、調査は城壁内区域と東門前の建造物の地図化にとどまってしまいます。一方、1891年の探検で東洋学者ヴィルヘルム・ラドロフが手早く作成した最初の地図は、1970年代の航空写真や現在の衛星画像が後に示す事実、すなわち「都市は要塞化された区域をはるかに超えて広がっていた」ということを、すでに予感させていたのです。
SQUIDによる地磁気スキャンとGPSの融合
ドイツの研究者たちの目的は、2016年と2017年の2回の現地調査で、この集落に相当する拡張区域（約4.7平方km）を地図化し、その規模、範囲、各地区の位置、街路の配置、アクセス道路を特定することでした。
そのために使用されたのは、IPHTが開発した独自の手法です。18個の磁場センサー「SQUID」（超伝導量子干渉素子）を全地形対応車両が牽引するプラットフォームに固定し、差分GPSと組み合わせた非破壊の磁気スキャンを行います。これにより、農地や草原に覆われていても、人造の土構造物の痕跡を極めて詳細に測定できます。総距離3,500kmにわたって収集されたデータは衛星画像のデータと統合され、さらに徒歩による踏査で補完されました。
モンゴルの草原で稼働するIPHTのSQUID磁気探査装置 © Jan Bemmann
明確な境界を持たなかった都市
研究者たちの予想通り、データは集落が要塞化された都市の城壁を超えて広がっていたことを示しています。城壁内はわずか1.3平方kmであるのに対し、居住の痕跡は約12平方kmの範囲で259地点にも及びました。カラコルムの地下という重層的な遺構の解釈は容易ではありませんでしたが、その60%以上がモンゴル時代のものでした。
つまり都市は城壁の外側にまで広がっていただけでなく、明確な境界線すら持たなかったのです。周辺地域は東門からほぼ8km先まで利用されていました。墓地（ムスリム墓地を含む）もあれば、支配層エリートの大集会「クリルタイ」の際の一時的なキャンプ地として使われた可能性もあります。
城壁内にもあった空き地
135ヘクタールの城壁内都市においても、人口密度は決して均一ではありませんでした。建物が建っていたのはその表面のわずか60%だけです。北部では、地面がオルホン川由来の砂利に覆われているだけで建物はなく、低い壁も本格的な城壁を形成していませんでした。研究者たちは、この地域が恒久的な居住には使われていなかったと推測しています。
建造物は市の中心部に集中しています。今日そこでは、粘土質の土壌に生育し、地下のレンガ構造の存在を示す草（Achnatherum splendens）が繁茂しています。色釉瓦や花崗岩製の柱礎の出土は、帝室エリート向け、行政用、あるいは儀礼用の中国様式の建物がそこに立っていたことを示唆しています。
四方へ伸びる道路網
都市には多くのアクセス道路が通じていました。最も利用頻度が高かったのは東門で、中国へ向かう二本の道路が建物に沿って延びています。北の道はおそらく約60km離れた湖へ至り、主要街道に接続していました。西の道はオルホン川の古代の支流へと向かい、水を運ぶための経路だったのかもしれません。荷車に積んだ容器や革袋で水を運んだと想像されます。
南の道は、1586年に旧要塞宮殿の廃墟上に建てられたエルデニッ・ゾー仏教寺院の存在のため、特定が難しくなっています。それでも考古学者たちは市の南側に大規模な複合施設を発見しており、金属加工用のレンガ製・花崗岩製の炉が見つかっていることから、職人の工房地区だったと考えられます。
草原にゼロから生まれた都市
こうして明らかになったカラコルムの姿は、歴史家たちがこれまで抱いていたイメージとは大きく異なります。ヤン・ベマンによれば、誤りの原因は、城壁が都市全体を囲んでいたとするギヨーム・ド・ルブルクの記録のみに依拠したことだけでなく、ステップ地域の都市を定住社会向けに設計されたものではないと見なした点にもありました。
確かにハンは年に数週間しかカラコルムに滞在しませんでしたが、首都には行政とエリートのための恒久的な邸宅、手工業活動の場、礼拝所、そして恒久的な居住を目的とした本格的な街区が存在していたのです。
だからこそ研究者たちは、カラコルムを「定着した都市」と呼ぶことを提案します。それは主権者が「固定建築のない風景の中に刻み込んだ」都市であり、恒久的な住民は外部から来た人々だったからです。ステップの遊牧民にとって都市は無縁の存在であり、都市は周辺の牧畜民や牧畜経済とは完全に切り離された独立した存在として機能していました。
カラコルムの姿を想像するには、ヨーロッパの都市モデルから離れ、20世紀のブラジリアのように、何もない土地からゼロで創造された都市計画を思い描く必要があるのです。