ニムロッド要塞――十字軍時代のレヴァントに立つイスラームの城塞
中世のレヴァント地方に建てられた城は、すべて十字軍、あるいは当時この地に点在したキリスト教王国の手によるものだと考えられがちです。しかし実際にはまったくそうではなく、その最良の例のひとつが、圧倒的な存在感を誇るニムロッド要塞です。
ダマスカスを守るために建設された要塞
ニムロッド要塞は、第6回十字軍の際にダマスカスを防衛するため、サラディンの甥にあたるアル＝アズィーズ・ウスマーンによって、1228年頃に建設されました。場所はヘルモン山の南斜面、標高800メートルの尾根沿いです。
この断崖絶壁の立地から、アラビア語では「カルアット・アル＝スバイバ（Qal'at al-Subeiba）」、すなわち「偉大な断崖の城」と呼ばれていました。「ニムロッド」という名称は後の時代、19世紀になってからのものです。その由来は、創世記に登場する聖書の人物ニムロッドであると考えられています。
ゴラン高原を見下ろす戦略的要衝
要塞はその位置から、現在レバノン、ヨルダン、シリア、イスラエルの国境を形成するゴラン高原を見下ろし、ガリラヤ地方とダマスカスを結ぶ西方への通路を抑えていました。城郭の規模は東西420メートル、南北150メートルにおよび、大きな切石で築かれた長方形および半円形の塔を備えた城壁が周囲を囲んでいます。
モンゴル軍の占領とバイバルスによる大改修
1260年、城はモンゴル軍に占領されましたが、同年9月3日のアイン・ジャールートの戦いの後、マムルーク朝のスルタン、バイバルスによって奪還されました。バイバルスは城の拡張と強化を進め、新しい塔を6基増築し、既存の2基についても延長工事を行いました。考古学者ロニー・エレンブラムによれば、これらの工事は「洗練された入念な施工が特徴で、パレスチナの他のどの要塞にも見られない」とのことです。最大の工夫は塔の天井にあります。通常、当時のドームは周囲が次第に小さくなる円形の石積み層を積み重ねて造られていたのに対し、ここでは方形の石積み層が用いられています。さらにすべての八角形の塔では、屋根が中央の柱の上に載せられており、構造はいっそう複雑です。バイバルスの仕上げは完璧そのものでした。
バイバルスによる拡張を記念する碑文は、1275年のもので、今も要塞内の西門付近に現地のまま残されています。花崗岩の石板5枚に刻まれた4行の銘文は全長6メートルに及び、この地域（イスラエル・シリア・パレスチナ）で発見された中で最大かつ最も荘厳な碑文です。また、アル＝アズィーズ・ウスマーンの事業に言及した、より古い碑文2つも保存されています。
衰退、オスマン朝の監獄、そして近代
十字軍支配の終焉後、要塞は徐々に荒廃していきました。オスマン帝国は1517年から16世紀末まで、貴族たちを収容する「豪華な監獄」として利用しましたが、その後は永久に放棄されました。
1759年10月の地震は城の一部に被害を与えましたが、ほとんどの塔は深刻な損傷を免れました。
1920年代には、フランスがアラブ人やドルーズ派の反乱を鎮圧するため、西側の城壁に穴を開けて砲台を設置しました。この開口部が、今日の要塞への入り口となっています。また、シリアとイスラエルの戦争では、正面部分にも一部損害が生じました。
今日に伝わる遺構とみどころ
現在でも石積みの多くが健在で、敵に気づかれることなく要塞を脱出できるよう特別に設けられた隠し通路をはじめ、数多くの通路、らせん階段、そして当時の漆喰が今も見える貯水槽などが残されています。
要塞の中央部には、巨大な長方形の塔群に囲まれた主塔（ホメージ・タワー）の遺構があります。西側には当初の城の区画が位置し、専用の堀と跳ね橋によって守られていました。
さらに、マムルーク朝スルタン、バイバルスの王権の象徴であるライオンの浮き彫りが約6点確認できます。こうした遺構を有するニムロッド要塞は、今なおパレスチナ地方の中世要塞の中で最大かつ最も保存状態の良い城塞です。
イスラエル自然公園庁は、国立公園として整備された要塞と考古遺跡を、観光客や歴史愛好家に一般公開しています。
