インド・ノースパラヴール近郊に位置するパッタナム遺跡での発掘調査による最近の発見は、この地が伝説的な港湾都市「ムジリス」に該当する可能性を示す証拠をさらに強めるものとなった。ムジリスは古代において、インド、ペルシア、そしてギリシャ・ローマ世界をつなぐ交易の要衝として栄えた港町であるが、その正確な所在地は長らく謎に包まれていた。
2020年の発掘調査の概要
学際考古学振興研究所(PAMA)は、インド考古調査局(ASI)の正式な許可を得て、2020年3月から5月にかけて、パッタナムの4つの私有地内に設けた5つのトレンチ(試掘溝)で発掘調査を実施した。なお、当初予定されていたケララ歴史研究評議会(KCHR)所有地での発掘は、許可が下りず実施できなかったという。
PAMA所長のP・J・チェリアン氏によると、今回の出土品の大部分は陶器片である。大量のインド産土器に加えて、地中海、紅海、アラビア海、ベンガル湾、さらには南シナ海方面由来とみられる陶器が驚くほど多く出土しており、パッタナムが伝説の港ムジリスの一部である可能性を一段と強めている。
アウグストゥス帝ゆかりの印章指輪
今年の発掘で最も注目を集めた発見の一つが、メノウ(アゲート)製の印章指輪である。指輪には、魔術的・予言的な力を宿す神話上の生き物として知られるスフィンクスが精緻に彫刻されていた。
古代ローマ美術の専門家であるジュリア・ロッコ博士の鑑定により、このパッタナム出土の印章が、オクタウィアヌス――のちの初代皇帝アウグストゥス――が皇帝就任前に使用していた印章と類似していることが確認された。ロッコ氏によれば、宝石の様式と彫刻技法の高い精度から、その制作年代は紀元1世紀から2世紀の間と推定されるという。今回の出土品自体はまだ放射性炭素年代測定を受けていないが、過去9回の発掘調査で科学的に分析済みの地層から出土したものであり、層位的な信頼性は確保されている。
66のトレンチで初めて見つかった人間像
もう一つの重要な発見は、スフィンクスが出土したのと同じトレンチから見つかった、グレコ・ローマン様式の小型立像の頭部である。PAMAの研究者たちによると、これはパッタナムでこれまで掘削された66のトレンチの中で、初めて確認された人間の姿を表す遺物だという。ただし、これまでに発掘された範囲は、45ヘクタールに及ぶパッタナム遺跡全体のわずか1%にも満たない。今後の調査の進展次第では、さらなる大発見が期待できるだろう。
専門家の見解
「ここは過去にも数多くの物的証拠をもたらしてきた重要な遺跡です。一方で、この古代港遺跡をムジリスと同一視することに対して疑問を抱く研究者もいました」と語るのは、プネーのデッカン大学名誉教授で考古学者のK・パダイヤ氏である。今回の印章指輪や人間像の発見は、長年議論されてきたムジリス同定問題に新たな光を投げかけるものとして、学界内外から大きな関心を集めている。