世界最古の木製彫刻「シギルの偶像」、新たな年代測定で約1万2500年前の存在と判明

19世紀にロシアのウラル地方で発見された驚異的な木像「シギルの偶像」は、世界最古の木製彫刻とされる。学術誌『Quaternary International』に発表された最新の研究により、この先史時代の至宝の年代が、さらに数百年もさかのぼることが明らかになった。

シギルの偶像の頭部

900年さかのぼる新たな年代測定結果

【最新情報】学術誌『Quaternary International』に掲載された新しい研究によれば、世界最古の木製彫像であるシギルの偶像の実際の年代は、従来の約1万1500年からさらに900年さかのぼり、約1万2500年前と推定された。2015年、『Sciences et Avenir』誌は、19世紀にロシアのウラル地方で発掘されたこの例外的な先史時代の作品について特集した。イングランドのストーンヘンジの2倍の古さを誇るこの高さ2.80メートルのトーテムは、現在、ロシア・エカテリンブルクのスヴェルドロフスク州立博物館に収蔵されている。

ドイツ・ニーダーザクセン州文化遺産局の先史学教授トーマス・テルベルガー博士率いる研究チームによる今回の再測定で、その制作時期はさらに遡ることになった。テルベルガー博士は米ニューヨーク・タイムズ紙の取材に対し、「この偶像は、気候が大きく変動し、ユーラシアに最初の森林が広がりつつあった時代に彫られたものだ」と説明した。この偶像は、ユーラシアの狩猟採集民が持っていた複雑な象徴的な精神世界を物語るとともに、有機物でできた数多くの考古学的資料が失われてしまったことの証左でもある。

二本の単純な切れ目で表現された眼、「O」字形の口、細長い体にびっしりと施された刻印――このような姿のシベリア起源の高さ2.80メートルの木像が、近東で発見された最古級の新石器時代の作品と同等の年代を持つとは、誰も想像しなかっただろう。それでも、像の中心部から新たに採取されたサンプルを用いた年代測定は、その地位を裏付ける結果をもたらしたのである。

画像:全長のシギルの偶像。ロシア・エカテリンブルクのスヴェルドロフスク博物館にて展示。©Thomas Terberger

わずか7つの微小サンプル

発見から125年後、ロシア・スヴェルドロフスク地方で出土した「シギルの偶像」は、ユーラシアにおける人類最初の造形活動について、専門家が思い込んでいた通説を揺るがす存在となった。1890年に発掘されたこの「トーテム」は、いくつかに裂けた状態で、深さ4メートルの泥炭地から見つかった。泥炭地が持つ天然の酸性度が有機物の分解を遅らせ、奇跡的な保存を可能にしていたのだ。以来、同像はソ連時代の激動に翻弄されながらも、エカテリンブルクのスヴェルドロフスク州立博物館に展示されてきた。実際、ソ連時代に像の一部が「消失」しており、本来5.30メートルあった彫像は2.80メートルに短縮されてしまった。幸い、1914年にシベリアの考古学者ウラジーミル・トルマチョフが残した精密な記録のおかげで、元々はさらに4つの様式化された顔が像を飾っていたことが証明されている。

この作品の様々な部位から採取された7つの微小サンプル(各0.3グラム)は、ドイツ・マンハイムのクラウス・チラAMS研究所で、加速器質量分析法(AMS)と呼ばれる手法によって分析された。これらの新しい放射性炭素年代測定に参加したテルベルガー教授と、ロシア科学アカデミー考古学研究所のミハイル・ジーリン氏は、その結果に今なお感動を禁じ得ないという。「この作業は私たちの予想をすべて超えるものでした。ヨーロッパ全体を見渡しても、いや世界全体を見ても、これほど古い木彫刻は他に存在しません。完新世の初頭[直近約1万年続く地質時代]において、ユーラシアの狩猟・漁労採集民たちが、中東の人々と同じほど創造性の面で進んでいたことの証拠なのです」と同教授は『Sciences et Avenir』誌に語った。

カラマツの幹から彫られた。一方、ベルリンのドイツ考古学研究所のウーヴェ・ホイスナー氏は、樹木年代学(木材とその年輪年代を研究する学問)による分析を行い、この偶像が、制作時点で樹齢157年に達していたカラマツの古木の幹から彫り出されたことを突き止めた。

シギルの偶像は何を意味するのか?

今日、この彫像の象徴的な意味を読み解くことは容易ではない。これらは祖先の肖像だったのか?それとも精霊を表していたのか?像には、骨、鹿角、琥珀など、同時代のより小さな遺物に見られる幾何学文様と類似した意匠が施されている。これらの図形的表現は、バルカン半島の新石器時代の小像に確認されるものと同じように、入れ墨、ボディペイント、あるいは衣服の装飾を想起させるかもしれない。巨大なトーテムが来館者の視線を釘付けにするスヴェルドロフスク州立博物館では、今や、世界最古の神殿と考えられる南アナトリア(トルコ)のギョベクリ・テペ遺跡の彫刻石碑群と同等に古い作品を所蔵していることを誇りとしている。