神話上の国プントは、少なくとも 1,100 年間、エジプト人の重要な貿易相手国でした。ここは、乳香、金、ヒョウの皮、生きたヒヒなどの高級品の著名な供給源でした。アフリカまたはアラビアの紅海地域南部のどこかに位置するその地理的位置は、150 年以上学者によって議論されてきました。
エジプトのミイラ化したヒヒの地理的起源を追跡する研究では、ヒヒが現在のエチオピア、エリトリア、ジブチ、ソマリア、イエメンを含む地域から来たことが判明し、パントの位置について新たな洞察が得られました。
eLife に掲載された研究結果 、エジプト人による航海の偉大な発展も証明されています。ダートマス大学主導の霊長類学者、エジプト学者、地理学者、地球化学者を含む研究者チームは、古代エジプトの寺院や墓で発見されたヒヒと、東アフリカ全土とアラビア南部からの現生ヒヒの同位体組成を分析するために協力しました。
エジプトとプントという 2 つの主権国家間の長距離輸送は、海事技術の進化を促進したため、人類の歴史における重要なマイルストーンでした。ヒヒを含むエキゾチックな贅沢品の貿易は、 初期の航海革新の原動力でした 筆頭著者であるダートマス大学のチャールズ ハンセン人類学教授、ナサニエル J. ドミニーはこう説明します。
エジプトとプント間の貿易は、多くの学者によって、スパイス・ルートとして知られる貿易ネットワークにおける最初の長い海路であり、今後数千年にわたって地政学的運命を形成し続けると考えられています。他の学者はこれをもっと単純に説明し、 エジプトとプントの関係を経済グローバル化の始まりとして説明しています。
と彼は付け加えた。この取引の中心はヒヒであったため、パントの位置を正確に特定することが重要です。長年にわたり、パントは地理的な謎でした。私たちのレビューは、この長年の議論を解決するためにミイラ化したヒヒをどのように利用できるかを初めて示したものです。 .
古代エジプト人は歴史を通じてヒヒを崇拝しており、最も古い証拠は紀元前 3000 年に遡ります。ヒヒはさらに神格化され、月と知恵に関連する神であるトートの現れとして神々の神殿に入りました。
1 種、パピオ ハマドリアス （神聖なヒヒ）は、壁画や他の作品で、尻尾を体の右側に巻いて座った姿勢の雄としてよく描かれていました。この種のヒヒは、手足と尾に布を注意深く巻き付けて、まさにこの姿勢でミイラ化された種類のヒヒの一種でした。
別の種、パピオ アヌビス （オリーブヒヒ）もミイラ化されましたが、通常は大きな繭に包まれており、あまり配慮されていませんでした。しかし、ヒヒはエジプトの自然の中に自然に存在したことはなく、この地域からの外国貿易の産物でした。
この研究は、大英博物館で入手可能な新王国時代（紀元前1550～1069年）のミイラ化したヒヒと、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのペトリーエジプト考古学博物館で入手可能なプトレマイオス朝時代（紀元前305～30年）の標本に焦点を当てた。
さらに、著者らは、東アフリカとアラビア南部のパントのすべての仮説上の場所にわたる 77 か所の 155 頭のヒヒの組織を検査しました。チームは酸素とストロンチウムの同位体組成を測定し、同位体マッピングと呼ばれる方法を使用して、エジプトの新王国時代とプトレマイオス時代の遺跡から回収された標本の地理的起源を推定しました。
ストロンチウムは、地理的位置に特有の岩盤に含まれる化学元素です。ストロンチウムが侵食されると、その組成は土壌と水に吸収され、食物網に入ります。動物が水を飲み、植物を食べると、彼らの歯、髪、骨には、それぞれ過去と最近住んでいた場所を反映する地理的特徴が付けられます。
ヒヒは必要に応じて毎日水を飲みます。彼らの体は、風景の水中の酸素の量を反映しています。動物の成体の歯のエナメル質は、歯が幼少期に形成されたときの環境の独特なストロンチウム組成を反映しています。対照的に、毛髪と骨には、過去数か月 (毛髪) または数年前 (骨) の摂食行動を反映する同位体の特徴があります。ストロンチウムと同様に、水の酸素組成（具体的には同位体）も地理的場所によって異なる可能性がありますが、研究者らは、このカテゴリの標本からのデータは決定的ではなく、エジプトに特有の値のみを反映していることを発見しました。 .
結果は、 ミイラ化した2 頭のヒヒがP.ハマドリアス 新王国時代の人々はエジプト国外で生まれました。彼らはエリトリア、エチオピア、またはソマリアのどこかから来た可能性が高く、パントの場所が絞り込まれています。
データは、 ヒヒP.ハマドリアス 結果は、彼のエナメル質と髪が飲料水の地元の酸素の特徴を吸収するのに十分な時間がなかったことを示しているため、彼はエジプトに到着してから1日または数か月以内に死亡したと考えられます。
5 種のP.アヌビス プトレマイオス朝時代のミイラ化したヒヒは、エジプト起源と一致するストロンチウムのレベルを反映しており、当時、おそらく紅海の北西にある下エジプトの古都メンフィスで行われたヒヒの飼育下繁殖プログラムの興味深いヒントを提供している。 .
研究者らが研究で説明しているように、パントの推定位置はまだ暫定的なものだが、紅海貿易ネットワークでヒヒが果たした役割とその地理的分布は、国際海上貿易の歴史的起源を理解する上で極めて重要である。