考古学者は、ネパールのカリ ガンダキ川渓谷の険しい岩壁で、斜面や山中に、時にはかなりの高度に彫られた、約 10,000 個もの驚くべき数の人工の洞窟を発見しました。
それらは天国の洞窟と呼ばれています。 だけでなくマスタング洞窟も なぜなら、それらはアッパー マスタング地区にあり、誰が、なぜそれらを建設したのか誰も知らないからです。
多くの研究者がこの洞窟を探索、研究しており、部分的にミイラ化した人体と骨格が発見され、2,000年から3,000年前のものと推定されています。絵画、彫刻、写本などの仏教関連の品物が登場したため、一部は 12 世紀から 14 世紀にかけて再利用されました。
ネパールは 18 世紀に旧ロー王国を併合し、ロー マンタン市を首都とするマスタング地区と改名しました。この場所は 2008 年 10 月 7 日まである程度の自治権を持ち続け、さらには王も置かれ、ネパールは 240 年間の君主制を経て、同年 5 月に連邦共和国となりました。
しかし、アッパー マスタング地域は 1992 年まで孤立し、立ち入りが制限されていたため、この場所の自然と文化の両方が保護されていました (伝統的なチベット語が今でも話されています)。
1992 年の時点で、ネパールとケルン大学の考古学者の立ち入りが許可され、洞窟の検査と調査が行われました。
2010 年には、骨に切り傷のある別の 27 体の遺体がサムゾン近郊の洞窟で発見され、その年代は 3 世紀から 8 世紀、この地域に仏教が伝来する前の時代のものとされています。
ある仮説は、遺体を今日も維持されているムスタングの伝統に関連付けています。人が死ぬと、ハゲワシや他の鳥が食べるために細かく切り刻まれるというものです。
専門家によれば、洞窟は当初、およそ紀元前 1000 年頃から葬儀室であった可能性があります。その後、紀元 10 世紀にはすでに住居として使われ、最終的には 15 世紀からは住居として使われるようになりました。それらは仏教徒によって瞑想の場所や食料の貯蔵庫として使用されていました。
高さ約 100 メートルの棚の上に位置し、谷の底から登る道でアクセスできるルリ ゴンパなど、一部の洞窟は修道院になりました。相互につながった 2 つの部屋があり、そのうちの 1 つは絵画が飾られています。
2016 年に洞窟で発見された 8 人の遺体の DNA 分析により、3,000 年以上前に洞窟を作った人々は北方およびチベット高原の出身であることが判明しました。
しかし、彼らが何者だったのか、そして何よりも、彼らが洞窟を掘削したほぼ垂直の崖をどのようにして登ることができたのかは依然として謎のままです。