ファラオ・クフ(チェオプス)の時代にさかのぼる、現存する世界最古のパピルスが、このたびカイロで初めて公開されました。そこには、ギザの大ピラミッド建設に関する驚くほど具体的な記録が残されていたのです。
この貴重なパピルス片は4500年前のもので、ファラオ・クフの名が記された文書としては、エジプトで発見された最古のものです。
記録的発見──カイロ博物館で特別展示へ
エジプト考古省は、この前例のない発見を受け、カイロ博物館で2週間にわたる特別展示を実施することを決めました。展示されるのは、2013年に紅海沿岸のワディ・アル・ジャラフ(Wadi el-Jarf)遺跡で発掘された、エジプト最古、ひいては世界最古のパピルスです。発掘を主導したのは、パリ・ソルボンヌ大学のピエール・タレ(Pierre Tallet)氏率いるフランス・エジプト合同考古学調査隊(フランス東洋考古学研究所〈IFAO〉、CNRS第8167ユニット)です。
4500年前のこれら極めて稀な文書は、第4王朝(紀元前2613〜2498年)の名高いファラオ、クフ(在位:紀元前2589〜2566年)と同時代のものとして今日に伝わる唯一の記録です。シナイ半島スエズ博物館の収蔵庫で大切に保管され、これまで一度も公衆の目に触れることはありませんでした。
紅海の古代港で発見された300の断片
パピルスが出土したのは、カイロ南東、紅海に面した古代の港です。ここからは、古王国時代の巨大な王立造船所に資材を供給する船が出航していました。全300片(うち1巻は長さ80cm)からなる断片は、ピラミッドで使われたのと同じ大型石灰岩製の落とし格子の陰に雑然と投げ捨てられており、船を格納するための港の回廊で考古学者たちによって見つかりました。
紅海に面したファラオ時代の港ワディ・アル・ジャラフ。山腹に掘られたこの倉庫群から、エジプト最古のパピルスが発見された。
提供:ワディ・アル・ジャラフ考古学調査隊/IFAO
「これらは主に会計記録のパピルスで、古王国時代(紀元前2181年頃まで)、第5王朝(紀元前2498〜2345年)、そして第4王朝末期に年代づけられるものです」とタレ氏は説明します。当時の行政機関の規律どおり、あらゆる事柄が几帳面に書き留められた台帳です。その一部には、ギザ台地での大ピラミッド建設と支配者クフについて――しかも史上初めて!――明確に言及されていました。発見の際には、仏科学誌「Sciences et Avenir」(2013年796号)がいち早く報じています。
4500年前の「会計帳簿」
この4500年前の会計パピルスには、納品すべき食料品や物資――パン、ビール、ナツメヤシ、布切れ――と、それらの納品予定日が書き記されていた。
提供:ワディ・アル・ジャラフ考古学調査隊/IFAO
大ピラミッド建設を伝える役人の日誌
とりわけ貴重なのが、ファラオの役人メリル(Merer)の日誌です。彼は自身の毎日の活動の主要部分を克明に記していました。タレ氏の目を引いたのは、こんな一節です。「監察官メリルは、部下とともに一日をかけてトゥーラの採石場で石を積み込んだ」。カイロ南方に位置するこの真っ白な石灰岩の鉱床は、まさに大ピラミッドの外装石として切り出された場所でした。さらに同日、彼はこう記しています。「私はクフのピラミッドへ石を届けに行った」……過去からよみがえった、信じがたいほど生き生きとした証言です。「古代エジプト全史において類を見ない文書です」とタレ氏は語ります。
現在も解読作業が続けられているこれらの文書の翻訳の一部は、年末にフランス東洋考古学研究所(IFAO)から出版される予定です。なおタレ氏は、これらの発見の功績により、2015年12月に中国・上海で開催された第2回世界考古学フォーラムで表彰されています。
ワディ・アル・ジャラフ港──現存最古の海港
カイロの南約120km、紅海西岸に位置するファラオ時代の港ワディ・アル・ジャラフは、現在知られている最古の海港です。今は水没している岸壁からは、湾の対岸、シナイ半島南部エル・マルハの銅やターコイズの鉱床から鉱石を運び戻す船が出航していました。
東部砂漠に連なる山塊に穿たれた約30の倉庫用回廊は、深さ約30mの貯蔵庫を抱えていました。パピルスの断片が眠っていたのは、まさにこの場所です。巨石で厳重に封印された倉庫のいくつかには、ファラオ・クフにちなむ赤インクのヒエログリフ銘文が刻まれていました。この港が稼働したのはわずか1世紀ほど。やがて北寄りのアイン・スフナ港に取って代わられます。そちらが選ばれたのは、当時の大行政都市メンフィスに近かったことが理由とみられています。
紅海に面したクフ王の古代港、ワディ・アル・ジャラフの港湾建築物の遺構。
提供:ワディ・アル・ジャラフ考古学調査隊/IFAO