イスラエル北部の古代ユダヤ人の都市ベイト・シェアリム近くの古代墓地に隣接する洞窟に、幅約2メートル、長さ3.5メートル、厚さ45センチの巨大なガラス板が横たわっている。
重さは9トンあります。化学分析によりガラスであることが確認されましたが、このスラブは繊細な半透明の素材とは似ていません。完全に不透明で青みがかった灰色なので、大きな石灰岩の塊のように見えます。
1960年代に洞窟の探検中にこのスラブが発見されたとき、作業員らはそれがコンクリートだと思った。スラブを取り外そうとしましたが、ブルドーザーには重すぎました。そのため、洞窟内に博物館を建設するため、洞窟はそのまま残され、周囲は舗装されました。
1963年、コーニングガラス博物館とミズーリ大学の共同調査隊のメンバーが古代のガラス工場の遺跡の可能性を求めてこの地域を調査していたとき、誰かがベイト・シェアリムの板がガラスではないかと示唆した。 。スラブの一部が切断され、分析のために研究室に送られました。この結果は、研究者自身を含む誰もが驚きました。その板は確かにガラスで、1,600 年前のものでした。
人類は鉄の道具よりもはるかに長い6,000年前からガラスを作り続けてきました。初期のガラス製品（主にビーズ）は、金属加工の副産物として、あるいはセラミックに似た素材であるファイアンスや陶器の製造中に偶然作られたガラスから作られていました。
これらの初期のガラスは透明であることはほとんどなく、多くの場合不純物や欠陥が含まれていました。本物のガラスは紀元前 15 世紀まで出現しませんでした。現在のレバノン、シリア北部の海岸、メソポタミア、エジプトを取り囲む地域。
ローマ時代、地中海のこの地域は、砂やソーダ灰などの原材料が容易に入手できたため、ガラス製造の中心地となりました。ガラスは工房で大きなブロックに分けて作られ、その後ローマ帝国中のさまざまな職場に運ばれ、後にはビザンチウムに運ばれ、そこで職人がガラスブロックを再加熱して柔らかくし、あらゆる種類の形状に吹き付けました。
ガラスの製造に使用される原料には測定が容易ではない不純物が含まれることが多いため、ガラス製造は困難なプロセスでしたが、その存在によってガラスの性質が変化してしまいました。たとえば、ガラスの主成分はシリカまたは砂ですが、これにはいくらかのアルミナと約 8% の石灰も含まれています。石灰が望ましいのは、溶けた砂が結晶化するのを防ぐ魔法の成分であり、その結果、ガラスと呼ばれる、ほぼ無色透明の非晶質の固体が得られるからです。しかし、石灰を添加しすぎると、その魔法の性質が失われ、溶けた砂が何百万もの微細な構造に結晶化し、得られたガラスの透明性が失われます。 Beit She'arim のガラス板はその失敗の一例です。
ベイト・シェアリムのガラス板はなぜ失敗したのですか?
ベイト・シェアリムでは、石灰岩のブロックから作られたタンクでガラスが作られていました。この水槽の内寸は2メートル×3メートル半、高さは45センチ強でした。タンクには約11トンの原料が充填され、1100℃まで加熱されました。この温度を 5 ～ 10 日間ほぼ一定に保ち、タンク内のすべての材料を溶かしました。これには最大 20 トンの燃料が必要でした。
タンクは石灰岩でできており非常に重いため、熱は下からではなく上から加えられました。石版の隣には強い燃焼の痕跡があり、考古学者は火室がどこにあったかを知っている。タンクは石膏アーチで覆われており、炎が混合物の上に反射するようになっていました。スラブにドリルで開けられたコアは、ガラスが上から下まで均質であることを示し、タンク床の底から数センチのところまでは、完全に溶けていない部分的に反応した成分が存在していました。
底には元のミックスの一部があり、コーヒーかすのように見えました。どうやら中まで熱が通っていなかったらしく、中途半端な状態でした。さらに、貯水池の上にある石灰岩、または漆喰のアーチの一部が熱で崩壊して溶融混合物の中に落ち、ガラスの石灰含有量が推奨値の 8% の 2 倍に上昇しました。その結果、固まったシリカのブロックができました。
その結果、ガラスが割れて容器や物品の製造に使用されることはありませんでした。もしガラスが完璧であれば、それを使って 5 万から 6 万個の小さな容器が作られたでしょう。
このガラス片は発見された場所、現在博物館のビジター センターとして機能している洞窟の床に今も残っています。
この記事はアミュージングプラネットに掲載されました。英語から翻訳され、許可を得て公開されています。
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ベイト・シェアリムの謎のスラブ (コーニングガラス博物館) / フリーストーン、ヒューズ、ステイプルトン、アングロサクソン ガラスの組成と製造、リサーチ ゲート