前年にパンデミックの発生によって中断されていた考古学発掘調査は、2021年、研究者たちがかつてない熱意とともに現場へ戻ったことで再開され、発見と新知見が相次ぐ豊作のシーズンとなりました。
当サイトでもこうした発見の多くを取り上げてきましたが、すべてを網羅するのは不可能であり、情報アクセスの制限などで紹介しきれなかったものもあれば、すでに他のメディアで十分に報道されているものは改めて扱う必要がないと判断したケースもありました。
それでも2021年の考古学発見はあまりに多く、わずか12件に絞り込むのは容易ではありませんでした。そこで私たちは「読者の関心」という客観的な基準を採用しました。このリストは、学術的に最も重要な発見のランキングでも、私たちのお気に入りのランキングでもなく、読者が最も興味深いと感じた2021年の考古学発見12選です。
第12位:エフェソスで明らかになったローマ人の大理石板加工の卓越した技術
トルコ西海岸の古代都市エフェソスにある邸宅の壁装飾に使用された大理石板の調査により、これらが水力駆動式の金属鋸で切断されていたことが判明しました。
研究者によると、「板材の厚さは約16ミリメートルで、切断とその後の研磨によって生じた隙間は約8ミリメートル。製造工程での材料ロスは約3分の1にとどまり、これは今日の大理石生産の多くよりも少ない。つまり、ローマ帝政期の大理石採掘は驚くほど効率的だった」のです。
分析の結果、ローマ人は現代よりも効率的に大理石を生産していたことが判明(5月15日)
第11位:ポンペイで発見された、奴隷の一家が暮らした無傷の部屋
ポンペイ郊外の邸宅で、考古学者たちは奴隷ないし労働者の一家が暮らしていたとみられる、まったく損傷を受けていない部屋を発見しました。
周囲の exceptional な保存状態に加え、腐朽しやすい素材で作られたベッドなどの物品が火砕物に残した痕跡から石膏型を採取できたことで、通常は闇に包まれている古代世界の一面、すなわち奴隷たちの日常を垣間見る貴重な機会となりました。
ポンペイの郊外邸宅で奴隷一家の無傷の部屋が発見される(11月8日)
第10位:ベリーズで見つかったマヤの製塩労働者の住居
考古学者たちは、塩を煮出す窯、少なくとも1棟の住居、そして魚を塩漬け・乾燥させていた屋外作業場からなる、三部構成の建物群を発見しました。
研究によれば、「この共同体に恒久的に居住していたマヤの人々は、地域経済に深く組み込まれた余剰生産としての家庭内製塩業に従事しており、それによって地域外産のさまざまな品々を入手することができた」と考えられます。
水中のマヤ遺跡で製塩労働者の住居が発見される(11月19日)
第9位:スーダンに刻まれた先史時代の戦争の実像
1960年代に発見されて以来、スーダン・ナイル渓谷に位置する1万3000年前のジェベル・サハバ墓地は、先史時代戦争を物語る最古級の証拠とされてきました。
今回、科学者たちは大英博物館に保管されていた人骨を再分析。その結果、ここで起きていたのは単一の武力衝突ではなく、おそらく気候変動によって悪化した一連の紛争の連鎖であったことが示されました。
ジェベル・サハバの新分析で、史上最古の戦争は実は紛争の連続だった可能性が浮上(5月31日)
第8位:古代ラキシュに見るアッシリアの軍事力
ヘブロンの東約24キロに位置するラキシュ(ユダ王国の古代都市で、現在のテル・エド=ドゥウェイルに比定される)のアッシリア軍の攻城土塁は、近東全域で唯一現存する、彼らの軍事的卓越性を示す物理的証拠です。
今回、考古学者チームが世界で初めて、アッシリア軍がどのようにしてこの土塁を築き上げ、それを利用してラキシュを征服したのかを復元することに成功しました。
アッシリア軍がラキシュの攻城土塁を築いた方法が復元される、唯一現存する軍事技術の証例(11月9日)
第7位:南アフリカで人類が居住した最古の洞窟
数百万年にわたる途切れない考古学的記録を今に残す場所は、世界中にもごくわずかしかありません。南アフリカのカラハリ砂漠にあるワンダーワーク洞窟は、その稀有な場所の一つです。
アフリカーンス語で「奇跡」を意味するワンダーワーク洞窟は、世界最古の人類の洞窟居住地として確認されており、先史人類による火の使用や道具製作を示す最古級の証拠も残る遺跡です。
南アフリカの洞窟で人類活動の最古の証拠が発見される(4月27日)
第6位:先史時代にブルーチーズとビールを楽しんだハルシュタットの鉱山労働者
新たな分析により、先史時代のハルシュタット岩塩坑で働いていた労働者たちが、ブルーチーズを食べ、ビールを醸造して飲んでいたことが明らかになりました。
「先史時代の食文化が洗練されていたばかりでなく、複雑な加工食品や発酵という技術が、人類の初期の食の歴史において際立った役割を果たしていたことが、ますます明らかになりつつある」と研究者は述べています。
鉄器時代のハルシュタット岩塩坑の鉱山労働者はブルーチーズを食べ、ビールを飲んでいた(10月14日)
第5位:木製の柄をとどめた青銅器時代の剣、古代リペス(ギリシャ)
今年、古代都市リペスで行われた発掘調査では多数の遺物が出土し、その中には、木製の柄の一部を今もとどめている3本のミケーネ文明期(青銅器時代)の剣が含まれていました。
「これらの武器は宮殿工房の製品で、おそらくミケーネで作られたものだろう。それは私たちに伝わる叙事詩や神話の伝統とも整合する。それによればアカイア地方はアガメムノンの王国に属し、王はトロイア遠征をいかに遂行すべきかを協議するため、エーゲ海周辺諸国の重要人物たちを集めたとされる」
木製の柄をとどめた青銅器時代の剣3本が、ギリシャの古代都市リペスで発見される(11月8日)
第4位:エチオピアの巨石碑、予想外の古い年代
エチオピア南部に立つ高さ最大6メートルの古代石柱群は、学術誌『Journal of African Archaeology』に発表された新研究によると、科学者がこれまで考えていたよりも1000年古いものであることが分かりました。
ワシントン州立大学の研究チームは高度な放射性炭素年代測定を用い、エチオピアのゲデオ地方にあるサカロ・ソド遺跡の石柱が、おそらく西暦1世紀のどこかの時点で造られたことを突き止めました。
エチオピアの巨石碑は、従来の想定より1000年古い(12月9日)
第3位:北米最初の文明を支えた高度な土木技術
長い間、ルイジアナ州北部の「ポヴァティ・ポイント」として知られる地域に居住していたネイティブ・アメリカンは、単なる狩猟採集民だと考えられてきました。しかし、新たな考古学的発見は、北米最初の文明についてまったく異なる姿を描き出しています。調査結果によれば、これらの初期先住民は極めて高い技術をもったエンジニアであり、数ヶ月、ときには数週間という短期間で、時の試練に耐えうる巨大な土造構造物を建設できたのです。
「最も注目すべき点の一つは、これらの土造構造物が3000年以上ものあいだ、崩壊も重大な浸食もなしに立ち続けていることだ。対照的に、現代の橋梁や高速道路、ダムは驚くほど頻繁に破損している。土で建造物をつくるのは、思っている以上に複雑なのだ」
北米最初の文明は「洗練された」エンジニアたちによって支えられていたことを示す新証拠(9月2日)
第2位:イギリスのローマ軍団営地ウィンドランダで見つかった奇妙なレリーフ
ノーサンバーランド州のハドリアヌスの長城近くに位置するウィンドランダのローマ要塞で、馬ないしロバの前に立って槍を持つ裸体の男性像を描いた、美しく彫刻された砂岩レリーフが発見されました。16×31.5センチメートルのこの石板は、もともとは壁の凹部に据え付けられていたとみられます。
「これはおそらく単なる騎兵ではなく、神であろう。左腕にも槍を携えているが、これは軍神マルスの一般的な属性だ。しかし頭部を見ると、ほぼ円形の二つの意匠は翼と解釈できるかもしれない。これは旅人の神メルクリウスに共通する属性である。馬やロバもまた、旅人の守護者メルクリウスとしばしば結び付けられている」
ハドリアヌスの長城そばのローマ遺跡ウィンドランダで、謎めいた騎手のレリーフが発見される(6月28日)
第1位:最古の衣類は樹皮でできていた、チャタルヒユク(トルコ)
羊毛で衣服を作っていたと考える研究者もいれば、亜麻だと主張する人もいました。実際、1962年に最初の布片が発見されて以来、チャタルヒユクの人々がまとっていた衣類の素材をめぐる議論は続いてきました。さて、どちらが正しかったのか?60年近い歳月を経て、ついに答えが判明しました。正解は、そのどちらでもなかったのです。
「チャタルヒユクの住民はオークの樹皮を利用していた。つまり、身の回りの環境に生育していた木々の樹皮から衣服を作っていたのだ。彼らは家屋の建材としてもオーク材を使っており、木を伐採する際に靭皮繊維を収穫していたことは間違いない」
チャタルヒユクで発見された史上最古の布は、オークの樹皮から作られていた(11月11日)