アテネから1時間足らずの観光地、アイギナ島
ピレウスから約20キロメートルのサロニコス湾に浮かぶアイギナ島は、現在ではアテネからフェリーで1時間足らずでアクセスできる人気の観光地です。しかし古代のほぼ全期間にわたり、アイギナの人々は地理的にすぐ近くにありながらアテネ人と頑なに敵対し、海上貿易でも激しいライバル関係にありました。
地中海で唯一無二だった軍事港
外敵の侵入から島を守るため、ギリシャ初の海軍を擁したアイギナは、かつて地中海で類を見ない壮麗な軍事港を有していました。その遺構は今日、島のアクロポリスの麓、コロナ遺跡に隣接するアヴラ海岸にて、半ば水没した状態で静かに眠っています。
パウサニアスが記した「隠された港」
数十年にわたり、そして今もなお、観光客たちはアヴラ海岸で古代港湾の遺構の間をダイビングして楽しんでいます。この港について、紀元2世紀に活躍したギリシャの地理学者・歴史家パウサニアスは、「秘密の港」あるいは「隠れた港」(ギリシャ語でクリプトス・リミン)と呼び記録しています。
「秘密」という名の由来は、その存在と航路を地元の人々だけが知っていたことにあります。港を守るためには人工的な礁からなる防御システムが張り巡らされており、航行を困難にし、敵船やその存在を知らない船にとって危険な海域となっていたのです。
伝説の王アイアコスと人工の礁
パウサニアスは、この防御システムがアイギナの伝説的な初代王アイアコスが「海に岩を投げ込んだ」ことによって考案されたと考えていました。その真偽は定かではありませんが、考古学者たちが確信しているのは、これらの岩や礁が自然のものではなく人工的に作られたという点です。
ギリシャ文化省水中考古学部門の考古学者デスピナ・クツンバ氏によれば、「長い歳月の中でこれらの中くらいの大きさの石は互いに融合し、今ではまるで固い岩のように見えるようになった」とのことです。実は今日でも、アイギナ港に入港する船舶はこの障壁を迂回しなければなりません。
アテネとの確執が招いた島の運命
アイギナはペルシャ戦争のサラミスの海戦において30隻の軍船を提供し、強大なアテネ艦隊に加勢しました。しかしこれまで述べてきたように、アイギナ人とアテネ人の関係は決して良好ではなく、歴史家ヘロドトスによれば、ペルシャに対抗するためには両者の争いを一時停止する必要があったといいます。
この長年のライバル関係は、やがてアイギナの破滅へとつながります。スパルタと同盟していたアイギナは紀元前458年にアテネによって破壊され、艦船の引き渡しと城壁の解体を余儀なくされました。
さらに紀元前431年には、島の全住民が追放され、役人や軍人、その他のアテネ市民にとって替えられてしまいます。アイギナの人々はスパルタ人に温かく迎え入れられたティレアへ避難しましたが、紀元前405年のアイゴスポタモイの海戦でアテネが敗北すると、ついに故郷の島へ帰還することが叶ったのです。
今も海中に息づく古代の遺構
現在、旧港で調査を行っている考古学者たちは、遺構が海面からも視認でき、水深2〜3メートルの浅い場所に分布していることを確認しています。クツンバ氏によれば、遺構は浅瀬にあるため、海水浴客でもダイビングすれば目にすることができるといいます。巨大な鎖で港の入口を封鎖していた2つの塔は、水面からわずかに突き出しており、軍艦を格納していた造船庫の姿も見ることができます。
一方、礁や人工防波堤は海岸から約500メートル沖合まで延びており、水深約9メートルの海底に沈んでいます。2000年以上の時を経てもなお機能を感じさせるこの水中遺産は、古代ギリシャの海洋文明と技術の高さを今に伝えています。