「牛革型インゴット(oxhide ingots)」は、主に銅、ときには錫で作られた金属板です。後期青銅器時代にキプロス島で生産され、その後地中海全域へと流通しました。
少なくとも紀元前1500年頃から、銅を海上で大量に輸送・販売するための手段として用いられ、その使用は紀元前1000年頃には姿を消しました。
牛革型インゴットとは
その名の由来は形状にあります。四隅に突起した取っ手が付いた様子が、まるで牛の皮を広げたように見えることから「牛革型」と呼ばれるようになりました。ただし、当時の人々が何と呼んでいたのかは不明です。
かつては、1枚の価値が牛1頭分に相当することを示す形状だと考えられていましたが、現在の専門家の間では、これは単なる偶然であり、形状は輸送のしやすさという実用的な理由によるものだとする見解で一致しています。
原始的な通貨だったのか
チェマル・プラク(Cemal Pulak)ら一部の研究者は、牛革型インゴットが一種の原始通貨として機能していた可能性を指摘しています。当時の難破船から引き上げられたインゴットは互いに十分に類似しており、「一定量の原料金属をおおよそ素早く算出する」ことが可能だったからです。
しかし一方で、インゴットの重量は出土例ごとにばらつきがあり、この事実は通貨としての性格を否定する材料にもなっています。
難破船から出土したインゴット
考古学者たちは、トルコ沖で発見された2隻の難破船から、この種のインゴットを多数回収しています。ひとつは出自の定まらない青銅器時代の船「ウルブルン号」、もうひとつはゲリドニヤ岬の沈没船です。
ウルブルン号の積荷
ウルブルン号には、標準的な牛革型の銅インゴット317個、四隅のうち2つだけ突起のあるタイプ36個、丸パン状のもの121個、枕状のもの5個が積まれていました。腐食を除去した後の重量は20.1〜29.5kgの範囲におよびます。これらは4列にわたり、鰻の寝床(ヘリンボーン)状に整然と積み重ねられていました。
金属インゴットのほかにも、船には象牙や宝石、さらにミケーネ式・キプロス式・カナン式の陶器が積載されていました。
年輪の分析によれば、ウルブルン号が運んでいた木材は紀元前1316年から1305年の間に伐採されたもので、これが最後の航海と沈没の時期である可能性が高いとされます。この推定は、船上から出土したミケーネ式陶器が、紀元前1312年にヒッタイト王ムルシリ2世がミレトスを破壊した地層から見つかったものと一致していることによっても裏付けられています。
ゲリドニヤ岬の沈没船
ゲリドニヤ岬の沈没船からは、牛革型インゴット34個のほかに、ハチの巣状インゴット、長方形の錫の棒、青銅製のキプロス農具が数多く見つかりました。積載木材の放射性炭素年代測定の結果、この船は紀元前1200年頃に沈んだと推定されています。
インゴット鋳造用の鋳型
シリアのラス・イブン・ハーニー(Ras Ibn Hani)遺跡からは、牛革型インゴットを鋳造するための鋳型が発見されています。細粒の石灰岩を素材としたもので、インゴットの生産がキプロス以外の地域でも行われていたことを示唆しています。
美術品に残るインゴットの姿
地中海経済、とりわけキプロス経済において牛革型インゴットが果たした役割の大きさは、後期青銅器時代のキプロスで、インゴットを担ぐ男性像をあしらった青銅製スタンドが数多く作られたことからも窺えます。インゴットには特徴的な4つの突起が表現され、男性たちはそれを肩に担いでいます。ヴァソス・カラゲオルギス(Vassos Karageorghis)とジョルジョ・パパサヴァス(George Papasavvas)によれば、これらの工芸品は「東地中海で制作された最も印象的な金属製品」の一つに数えられるといいます。
エジプトの絵画
エジプトでは牛革型インゴットの断片が1点しか発見されていませんが、この種のインゴットを担ぐ男性を描いた絵画場面は数多く残っています。最古のものは紀元前15世紀に遡り、最新のものは紀元前12世紀に属します。描かれたインゴットには特徴的な4つの突起があり、赤い顔料の痕跡が残ることから、銅製として表現されていたことがわかります。
絵画に添えられた銘文は、インゴットを運んできた男たちが北方から来たことを伝えています。具体的には、レテヌ(エジプト人がパレスチナおよびシリア地方に与えた呼称)とケフティウ(カフトール、所在地は諸説あります)の出身でした。
カルナックの浮き彫り
カルナックの浮き彫りには、ファラオ・アメンホテプ2世が戦車に乗って牛革型インゴットに向けて矢を放つ姿が描かれています。標的となったインゴットには、すでに5本の矢が突き立っていました。これは、手綱を腰に結んで戦車を操りながら銅インゴットに矢を射抜くという、ファラオ最大級の武勇伝の一つを記念した場面です。
銅インゴットへの矢射ちは、当時のファラオたちにとってお気に入りのスポーツの一つだったのです。
メソポタミアとテーベの表現
貢物としてインゴットを運ぶ人々の描写は、ほかにも見つかっています。ラッサム・オベリスク(アッシュルナツィルパル2世)、シリアの朝貢使を描いたシャルマネセル3世の玉座台座、そしてテーベの墓の壁画です。後者の壁画では、人物がインゴットを肩に担ぎ、もう一方の手にミノア式の壺を持っています。
「インゴット神」と豊穣の女神
1963年、キプロス北西部の青銅器時代遺跡エンコミ(Enkomi)の発掘調査で、高さ約35cmの青銅製小像が見つかりました。「インゴット神」と呼ばれる神を表したもので、槍と小型の盾を持ち、銅インゴットとそっくり同じ牛革形の台座の上に立っています。この神はシリア・パレスチナ起源の神格で、嵐や雷雨の神であると同時に、雄牛と同一視される生殖と豊穣の力を司る神でもありました。
1980年代には、別の神像が発見されています。こちらは紀元前12世紀の女性像で、牛革型インゴットの上に据えられていました。銅山の豊穣女神ではないかと同定されています。
ヴァソス・カラゲオルギスとジョルジョ・パパサヴァスの言葉を借りれば――「金塊を担いだキプロス人に気をつけよ」と古代世界に警告する者は、どうやらいなかったようだ。こうしてキプロス人は故郷でも異郷でもインゴットを担ぎ続け、キプロスの職人たちは彼らの働く姿を作品の中に刻み続けたのです。