何百万年にもわたる継続的な考古学的記録が保存されている場所は世界でもほとんどありません。南アフリカのカラハリ砂漠にあるワンダーワーク洞窟は、そうした珍しい場所の 1 つです。アフリカーンス語で「奇跡」を意味するワンダーワーク洞窟は、世界最古の洞窟占拠地であり、先史時代の人類による火の使用と道具製作の最も初期の証拠のいくつかの場所であると特定されています。 /P>
新しい研究が第四紀科学レビューに掲載されました。 エルサレムのヘブライ大学とトロント大学の地質学者と考古学者のチームが率いる研究チームは、この素晴らしい遺跡の記録された日付を確認しています。 今では、私たちの人類の祖先が180万年前にワンダーワーク洞窟の中で単純な石器を作っていたと安全に言うことができます。ワンダーワークは、260 万年前に東アフリカで最初に発見された道具の一種である古代オルドワン遺跡の中でもユニークです。それはまさに、 屋外の場所ではなく洞窟であるためです。 筆頭著者であるヘブライ大学地球科学研究所のロン・シャール教授はこう説明した。
研究チームは、オルドワンの道具（主に研いだ薄片や切削工具）から手斧への移行を100万年以上前まで遡ることに成功し、先史時代の祖先による意図的な火の使用を100万年前まで遡ることに成功した。洞窟内の層にあります。後者は、初期の火の使用の他の例が、山火事の可能性を排除できない屋外の場所で発生しているため、特に重要です。さらに、ワンダーワークには、焼けた骨、堆積物、道具、そして灰の存在など、一連の火災の残骸が含まれていました。
洞窟堆積物の年代測定は、古人類学、つまり人類進化の研究における最大の課題の 1 つです。この課題を克服するために、研究チームは、古地磁気学と埋葬年代測定という 2 つの方法を使用して、石器、動物の死骸、火の遺跡を含む厚さ 2.5 メートルの堆積層を分析しました。 私たちは洞窟の壁から何百もの小さな堆積物サンプルを慎重に抽出し、その磁気信号を測定しました 、シャールは説明しました。
磁化は、外部から洞窟に入った粘土粒子が先史時代の洞窟の床に定着したときに発生し、その結果、当時の地球の磁場の方向が保存されました。 私たちの実験室での分析では、一部のサンプルが現在の磁場の方向である北ではなく南に磁化されていることがわかりました。これらの磁気の「反転」の正確なタイミングは世界中で認識されているため、 洞窟内の一連の層全体の年齢に関する手がかりが得られました。 、シャールは付け加えた。
ハンブルク大学地球科学研究所所長のアリ・マトモン教授は、最初の「人類」がいつその場所を占拠したのかを確認するために二次的な年代測定法を利用した。 砂の中の石英粒子には地質時計が組み込まれており、洞窟に入ると時を刻み始めます。私たちの研究室では、それらの粒子に含まれる特定の同位体の濃度を測定し、 それらの砂粒が洞窟に入ってからどれくらいの時間が経過したかを推測することができます 彼は説明した。
ワンダーワーク洞窟での先史時代の人間の活動の年代測定は、広範囲に及ぶ影響を及ぼします。ワンダーワーク洞窟プロジェクトの共同ディレクターであるトロント大学のマイケル・チャザン教授とヘブライ大学国立自然史コレクションのリオラ・コルスカ・ホルウィッツ氏は、 ワンダーワークの発見は人類の進化のペースを理解する上で重要な一歩であると説明した。アフリカ大陸 。 ワンダーワーク洞窟の時間スケールがしっかりと確立されているため、人類の進化と気候変動の関係、そして人類の最古の祖先の生活様式の進化を研究し続けることができます .
カラハリ砂漠の南端に位置するワンダーワーク洞窟は、地元のコミュニティにとって精神的に非常に重要な場所でもあり、過去と現在の人々にとって洞窟の文化的重要性を証明しています。ワンダーワーク洞窟研究プロジェクトは、このユニークな場所の教育的および文化的可能性を開発するために、この場所を保護し、近隣の人々と協力することに取り組んでいます。