19世紀に最初の化石遺跡が発見されて以来、ネアンデルタール人のイメージは原始的なヒト科のものであった。ネアンデルタール人が道具や武器を効率的に作ることができたことは長い間知られていました。しかし、装飾品、宝飾品、さらには芸術品も作ることができるでしょうか?
ゲッティンゲン大学とニーダーザクセン州遺産局が率いる研究チームは、ハルツ山脈の一角獣の洞窟（アインホルンヘーレ）で発見された新たな発見物を分析した。
研究者らは、実際、遺伝的に現生人類に最も近いネアンデルタール人は、驚くべき認知能力を持っていたと結論付けている。研究結果はNature Ecology and Evolution に掲載されました。 .
ユニコルヌ化石との協力
保存されていた狩猟の遺跡の中で、目立たなかった足の骨がセンセーショナルな発見となった。骨に付着した土を取り除くと、6つの切れ込みが入った角張った模様が現れた。 私たちはすぐに、これらは動物を切った跡ではなく、明らかに装飾的なものであることに気づきました。 と発掘を主導したニーダーザクセン州遺産局のディレクター、ダーク・リーダー博士は言う。彫刻されたノッチは、ゲッティンゲン大学の木材生物学および木材製品学部で 3D 顕微鏡で分析できました。
科学的な比較を行うために、研究チームは現生牛の足の骨を使った実験を実施した。研究者らは、軟化した骨の表面に石器で模様を彫るには、おそらく最初に骨を煮る必要があり、その作業には約 1.5 時間かかることがわかりました。
発見された小さな古代の足の骨は、巨大な鹿 (メガロセロス ギガンテウス) のものであると特定されました。 ）。 ネアンデルタール人が、その大きさに比べて巨大な角を持つ印象的な動物の骨を選んだのはおそらく偶然ではありません と、このプロジェクトに関わっているブラウンシュヴァイク工科大学のアンティエ・シュワルブ教授は言います。
キール大学ライプニッツ研究所のチームは、放射性炭素年代測定技術を使用して、彫刻された骨の年代を51,000年以上前のものと推定した。ネアンデルタール人によって彫られたと思われる物品の年代が直接特定されたのは初めてである。これまでフランスでは、最後のネアンデルタール人の時代からの装飾品がいくつか知られていました。
しかし、これらの発見物は約4万年前のもので、この時までにすでにヨーロッパの一部に広まっていたため、解剖学的に現生人類が作ったペンダントのコピーであると多くの人が考えている。バーデン ヴュルテンベルク州のシュヴァーベン アルプにある現生人類の洞窟遺跡からは、同時期に発見された装飾品や小さな象牙の彫刻が保存されています。
ユニコーンの洞窟からの新しい発見が非常に昔に遡るという事実は、ネアンデルタール人がすでに独立して骨に絵を描くことができ、おそらく現生人類がヨーロッパに到着する数千年前に記号を使用してコミュニケーションすることもできたことを示しています。 とゲッティンゲン大学先史・古代史学部およびニーダーザクセン州遺産局のプロジェクトマネージャーであるトーマス・ターベルガー教授は語る。これはネアンデルタール人の創造的才能が独自に発達したに違いないことを意味します。したがって、ユニコーンの洞窟からの骨は、ニーダーザクセン州で最も古い装飾品であり、 中央ヨーロッパのネアンデルタール人時代の最も重要な発見物の1 つです。 .