ロンドン郊外で、ローマ時代の非常に珍しい木彫像が発掘されました。近年、高速鉄道新線「HS2」の巨大な建設現場で相次いでいる数々の発見に、また一つ貴重な遺物が加わったことになります。
この木像は一本の木材から彫り出されたもので、高さ67センチ、幅18センチあります。
イングランド南東部バッキンガムシャー州の水浸しになった溝から、「信じられないほど」と評される木彫の人像が出土しました。初期ローマ時代のものとみられています。これは、今十年の終わりまでにロンドンとバーミンガムを結ぶ鉄道路線の建設に伴い、英国史上最大規模で実施されている事前考古学調査における最新の発見です。
高さ67センチのこの像は、一本の木材から彫られており、もも丈までドレープがかかった上着(おそらくチュニック)を身につけた人物を表しています。帽子をかぶっているか、あるいは整えられた髪をしている可能性があり、脚ははっきりと彫り込まれていますが、ふくらはぎから下は損傷しています。
考古学的にも稀な発見
様式に基づく第一次的な推定では、この像はイングランドにおけるローマ支配の初期に制作されたとされます。同じ溝から出土した紀元43年から70年頃の陶器片によっても、この推定は裏付けられるようです。当時、同様の木製品が神への供物として用いられていたことから、この像も何らかの奉納品だった可能性があります。つまり、偶然溝に捨てられたのではなく、意図的にそこへ置かれたのかもしれません。
クレジット:HS2/PA
ローマ時代の木製品は非常に珍しく、紀元43年から410年までの約4世紀にわたり「ブリタンニア」と呼ばれる帝国の属州だったイングランドではなおさらです。有機素材は保存状態が悪く、特に湿潤な環境であるイングランド内陸部では劣化しやすいため、古代の木製遺物の発見は常に例外的な出来事となります。今回の彫像は、溝の中に酸素がほとんど存在しなかったおかげで、何世紀もの間腐敗を免れました。水中の沈没船と同じ仕組みです。
イングランド歴史環境局(Historic England)の上級科学アドバイザー、ジム・ウィリアムズ氏はガーディアン紙にこう語りました。「これは私たちを過去と直接向き合わせてくれる、本当に驚くべき発見です。彫刻の質は極めて精巧で、この時代の有機物が滅多に残らないことを考えれば、なおさら興奮させられます」。人像は近く分析され、本体から剥離して見つかった破片をもとに、炭素14による年代測定が行われる予定です。
HS2路線、まるで「宝箱」
2018年の工事開始以来——2029年から2033年にかけて、営業速度360km/hで走る「ヨーロッパ最速」の列車が走る路線です——未知の遺跡を損傷しないよう監視するチームによって、数々の驚くべき発見がなされてきました。1,000人以上の考古学者が、路線沿線の少なくとも60か所の調査地点で作業しています。
専門家にとって、これは1万年以上の歴史を抱える広大な土地を発掘できるまたとない機会です。フランスと同様、英国でも大規模な国土開発プロジェクトには考古学調査が法的義務として課されています。こうしたインフラ事業は、地下に何世紀も、ときには何千年も眠ってきた遺産を損なうリスクを常に伴いますが、それと同時に、通常なら調査されることのない場所での発掘に資金を提供する唯一の手段でもあることが少なくありません。
ローマ都市とルネサンス期の庭園
HS2の場合、最初のショベルカーが動く前から対策が講じられました。ルートはまずレーザースキャニングで地図化され、発掘に備えて物理探査も実施されたのです。発見物は鉄器時代からヴィクトリア朝時代にまで及び、バッキンガムシャー州の放棄された中世教会で見つかった3体のローマ像、各地の墓地から出土した数万分にのぼる人骨、ウォリックシャー州の16世紀の庭園、そしてバーミンガムにある世界最古の鉄道機関庫などが含まれます。
3体のローマ像。クレジット:HS2/PA
しかし最も印象的な発見は、つい数日前に発表されたばかりの、裕福なローマの交易都市でしょう。住民は宝石で身を飾り、繊細な陶器を日常的に使っていました。ノーサンプトンシャー州の静かな野原の下に埋もれたこの遺跡には、幅10メートルの壮大な道路、住宅や工業用の建造物、300枚以上のコイン、少なくとも4つの井戸が今も残っています。1年以上にわたり、80人もの考古学者がここで発掘作業を続けてきました。
出土した遺構の多くは博物館に収められますが、そういう運命をたどらないものもあります。有名なあの道路がその例です。移設不可能なこの道路は、石と土を掘り返すために設計された重機の圧力を受け、長年占めてきた場所を、今度は超高速の別の路線に明け渡すことになります。HS2の遺産担当責任者ヘレン・ワス氏は、やはりガーディアン紙に対してこう述べています。「考古学は諸刃の剣です。建設がなければ考古学調査も行われないのです。どちらか一方だけというわけにはいかないのです」