ニューメキシコ州のホワイトサンズ国立公園で見つかった足跡は、アメリカにおける人間の活動を示す最初の明白な証拠であり、23,000年以上前の生命の発見を可能にします。この発見は、アリゾナ大学考古学者ヴァンス・ホリデイ氏の共著によるサイエンス誌の記事に記載されています。
何十年もの間、考古学者たちは人々が最初にアメリカ大陸に到着したのはいつなのかについて議論してきました アリゾナ大学人類学部および地球科学科の教授であるホリデイ氏は言う。約16,000 年よりも古い遺跡の信頼できる証拠を確認している考古学者はほとんどいません。一部の人は、いわゆるクロービスポイントの製造者によってその到着が遅く、せいぜい 13,000 年前であると信じています。ホワイトサンズの足跡は、はるかに古い日付を示しています。古代の湖に水が流れ込んだ河床には、年代のはっきりした人間の足跡が何層にもわたって残っています。これは、 クローヴィス人の1万年前のことでした。
米国地質調査所の研究者ジェフ・ピガティ氏とキャスリーン・スプリンガー氏は、線路の上下の種子層の放射性炭素年代測定を使用して、その年代を特定しました。年代はさまざまで、少なくとも 2,000 年にわたる人類の存在が確認されており、最も古い足跡は 23,000 年前に遡ります。
これは、最終氷期極大期として知られる期間中の最後の氷河期の高さに相当し、これがアメリカ大陸で知られている最古の人類の足跡となります。
以前は、人類がアメリカ大陸に入ったのはずっと後、北アメリカの氷床が溶けて移動ルートが開かれた後だと考えられていた。 私たちのシード年代は密接にグループ化されており、複数のトラック水平線の上下で層序的順序を維持しています。これは驚くべき結果でした とスプリンガー氏は語った。
足跡は、当時の生活がどのようなものであったかを物語る興味深い物語です。その大きさから判断すると、足跡は主にティーンエイジャーと幼い子供たちによって残されており、時には大人も残されていました。 ホワイトサンズに残された足跡は、ティーンエイジャーが年少の子供や大人と交流していた当時の様子を物語っています 研究主著者である英国ボーンマス大学のマシュー・ベネット氏はこう語る。私たちは私たちの祖先が狩りをして生き延び、非常に機能的だったと考えるかもしれませんが、ここで見られるのは遊び活動でもあり、さまざまな年齢の人々が集まっていることです。これらの初期の人々についての真の洞察 .
ホリデイ氏と研究の共著者、アリゾナ大学地球科学部の博士課程学生ブレンダン・フェナーティ氏は、ホワイトサンズミサイル射場における基本的な地層構造と溝年代測定を文書化した。 、足跡が発見される数年前、発見現場の近くで。 私たちは、環境変化とこの地域の若い遺跡を背景に、景観の進化を再構築することに興味がありました ホリデーさんは言いました。 近くに何が埋まっているのか全く分かりませんでした。
ホワイトサンズ遺跡には、マンモス、巨大ナマケモノ、オオカミ、鳥の足跡もあります。そこで見つかったすべての足跡が、風景の中で人間とマンモスなどの絶滅動物との相互作用を示しているため、ここは重要な遺跡です。そして巨大なナマケモノ 研究の共著者であるボーンマス大学のサリー・レイノルズ氏はこう語る。 敷地全体で人間と動物の共存を見ることができ、これらの足跡の年代を正確に特定することで、景観のより大きな全体像を構築することができます .
ホワイトサンズの人類の足跡は、公園の資源部長であるデイビッド・バストスによって最初に発見されました。 人間の足跡の年齢が確認できたことは信じられないことです。また、これが足跡が明らかになった 80,000 エーカーのほんの一部にすぎず、それらが急速に失われつつあることを知ると、興奮すると同時に悲しくなります。汚染。継続的な土壌浸食 バストスは言いました。
同チームはまた、貯留層の位置を特定するのに役立つ非侵襲的な地球物理学的技術の使用の先駆者となった。コーネル大学のトミー・アーバン氏がこの部分の作業を主導しました。 非破壊技術による検出と画像化により、これらの注目すべき足跡をより大きな文脈で研究する能力が大幅に拡張されました 彼は言いました。
伝統的な考古学は骨や道具の発見に基づいていますが、解釈が難しい場合があります。人間の足跡は、行動だけでなく存在の明白な証拠を提供します。 ホワイトサンズは、最終氷期極大期にアメリカ大陸に人類が居住していたという最初の明白な証拠を提供します 研究の共著者である国立公園局のダン・オデス氏はこう語る。すべての考古学的遺跡にそのような明白な証拠が含まれているわけではありません。この発見が重要である理由の 1 つは、たとえそこに含まれる証拠がそれほど明確ではなかったとしても、古代とされる他の遺跡が実際に人間の居住の証拠であるという考えがよりもっともらしいものになるということです。これは、これらの預金がすべて合法であることを意味するものではありませんが、 すぐに解雇できないことを意味するのです。 .