トルコ中部に位置する古代の岩窟聖域ヤズルカヤ。その謎を解く手がかりを求めて、考古学者たちは約200年にわたり模索を続けてきた。3200年以上前、石工たちが石灰岩の岩盤に彫り込んだのは、神々や動物、そしてキメラ(合成獣)など90点を超えるレリーフである。
すべての図像を貫く「宇宙観」
今回、国際研究チームが発表した新解釈は、初めてすべての図像に一貫した文脈を与えるものだ。それによれば、2つの岩室に刻まれたレリーフ群は宇宙そのものを象徴している。すなわち、地下界・大地・天空という宇宙の階層と、季節の巡り、月の満ち欠け、昼と夜といった繰り返される周期である。
世界遺産でありながら最大級の謎
ヤズルカヤはユネスコの文化遺産に登録されている一方で、考古学における最大の謎の一つでもあった。聖域はアンカラの東約150キロメートル、古代ヒッタイト帝国の首都ハットゥシャの近郊に位置する。紀元前13世紀、2つの天然の岩室の岩壁には90体以上の図像——その大半は神々——が彫られ、その前面には神殿が建てられた。現在では、この聖域がヒッタイト王国(紀元前1650年頃〜前1190年頃)時代における重要な礼拝の場であったことについて、研究者の見解は一致している。
ヒッタイトの神々のレリーフは厳格な階層順序に従って配置され、偉大な王トゥドハリヤ4世の像の方を向いている。しかし、この神々の行列が何を意味するのかは、学者たちが約200年前に初めて目にして以来、長らく謎のままだった。1994年から2005年までハットゥシャの発掘を指揮した先史考古学者のユルゲン・ゼーアーは、2011年に刊行されたヤズルカヤに関する最新の専門書の中で、「洞窟聖域が実際にどのような機能を果たしていたのかは、今日なおまったく明らかになっていない」と記している。
国際チームによる包括的な解釈
今回、スイス、アメリカ、トルコの考古学者と天文学者からなるチームが、聖域を構成するすべての図像を包含し、それぞれに妥当な役割を割り当てる説明を初めて提示した。査読を経た論文は学術誌『Journal of Skyscape Archaeology』に掲載され、誰でも自由に閲覧できる。
研究チームによれば、この聖域は本質的に、ヒッタイト人が思い描いた宇宙の秩序を象徴的に表現したものだという。芸術的なレリーフは、一方では地下界・大地・天空、そして高みに座す最重要の神々という宇宙の静的な階層を表し、他方では昼と夜、月相、四季といった再生と再誕の周期的なプロセスをも表している。90体を超える図像のすべてが、この体系に沿って配置されているという。
数年間の集中研究が導いた結論
振り返れば自明にも思えるこの解釈は、数年に及ぶ集中的な研究の賜物だった。研究の過程で、チューリッヒ・ルウィ語研究財団の理事長を務める地球考古学者エーバーハルト・ツァンガーと、バーゼル大学考古学研究所の考古学者兼天文学者リタ・ガウシュキーは、ヤズルカヤの図像の多くが月相や太陽暦上の時期を示していることに気づいた。
両研究者はこの解釈を2019年に科学論文として発表した。その後の研究は、聖域全体の象徴的意義へと焦点を移した。ツァンガーとガウシュキーに加わり、ロサンゼルスのグリフィス天文台館長E・C・クラップ、トルコ・カラデニズ工科大学の古代史家セルカン・デミレルも研究に参加している。
周極星域と神々を結ぶ全く新しい発想
新しい解釈は、これまでに認識されていた多くの要素を統合するものだ。太陰太陽暦としての機能もその一つであり、神ネルガルのレリーフなどによって示される、B室が冥界の象徴であるという意味づけも同様である。しかし、ヒッタイト神話体系の最重要神々を、北の空の周極星域(天軸に近く一年中見える星座)と結びつける発想は、完全に新しいものだ。天軸近くに位置する星座は、多くの初期文化のコスモロジーや宗教において特別な役割を担ってきた。ヤズルカヤにおいては、行列内での位置——北を向き、他の神々より上位に配置されていること——が、こうした解釈を裏付けている。
儀式のための壮大な「舞台装置」
研究チームは次のように結論づけている。「したがって、ここは天文に関する情報が提示された場所であり、聖域全体が宇宙の秩序の完全な表現としてコスモロジー的に調和していたと考えるのが最も自然だろう。聖域の2つの主要な岩室は何よりもまず儀式の空間であり、特定の人々が参加する重要な儀礼活動の舞台として用いられていた。神々は大規模かつ入念に描き出されていた。これは演出なのであって、単なる計算ではないのだ」。