メソアメリカ文明の起源を塗り替える大発見
アリゾナ大学率いる国際研究チームは昨年、マヤ最大かつ最古の記念碑的建造物「アグアダ・フェニックス(Aguada Fénix)」の発見を報告しました。そして今回、同じチームがアグアダ・フェニックスと類似した形状や特徴を持つ約500の小規模な儀式複合施設を新たに発見したのです。この発見は、メソアメリカ文明の起源、そしてオルメカ文明とマヤ文明の関係に関する従来の理解を大きく塗り替えるものとなっています。
「Nature Human Behavior」誌に掲載された研究成果
研究チームの成果は、学術誌『Nature Human Behavior』に掲載された論文で詳しく紹介されています。論文の筆頭著者は、アリゾナ大学人類学教授の猪俣健氏です。共著者には、同大学の人類学教授ダニエラ・トリアダン氏や、加速器質量分析研究所所長のグレッグ・ホッジンズ氏が名を連ねています。
ライダー(LiDAR)技術が明かした478の遺跡
研究チームは、航空機レーザー測量技術「ライダー(LiDAR)」で収集したデータをもとに、メキシコのタバスコ州とベラクルス州で478の遺跡複合体を特定しました。ライダーは樹木の頂上を貫通し、植生の下に隠れた考古学的要素の三次元形状を捉えます。このライダーデータはメキシコ国家統計地理院(INEGI)によって収集されたもので、その範囲は32,800平方マイル(約85,000平方キロメートル)、アイルランド島とほぼ同じ広さに及びます。
公開されているライダーデータを活用することで、研究者はまず広大な地域を調査し、その後、関心のある場所に対して高解像度のライダーで詳細な調査を行うことができます。猪俣氏は「数年前まで、これほど広い範囲を研究することは考えられませんでした。公開されているライダーデータは考古学を変革しつつあります」と述べています。
オルメカとマヤ、文明の起源をめぐる論争
オルメカ文明がマヤ文明の発展につながったのか、それともマヤ文明は独自に発展したのかについては、長い論争が続いてきました。
今回新たに発見された遺跡群は、オルメカ地域とマヤ低地西部を含む広範囲に分布しています。これらの複合施設は紀元前1100年から紀元前400年にかけて建設されたとみられ、マヤ文明が最盛期を迎える(紀元後250年〜950年)ほぼ1000年前に、さまざまな集団によって造られました。
研究チームは、これらの複合施設が、紀元前1400年から紀元前1100年に最盛期を迎えたオルメカ地域最古の中心地「サン・ロレンソ(San Lorenzo)」と共通の特徴を持つことを突き止めました。マヤ地域にあるアグアダ・フェニックスやその他の関連遺跡は、紀元前1100年頃にサン・ロレンソの形式を取り入れ、それを整備・発展させたのです。
サン・ロレンソに隠されていた長方形の空間
また、サン・ロレンソにおいても、これまで認識されていなかった長方形の空間が発見されました。猪俣氏は「貯水池は水平方向には大きいのですが、垂直方向には高くありません。人がその上を歩いても長方形の空間があることに気づきませんが、ライダーを使えばはっきりと見ることができるのです」と説明します。
研究チームの調査結果は、サン・ロレンソがアグアダ・フェニックスを含む後世の建造物のひな形となったことを示唆しています。猪俣氏は「人々は常に、サン・ロレンソは非常に独特で、その後の遺跡のレイアウトとは異なると考えてきました。しかし今回、サン・ロレンソがアグアダ・フェニックスと非常によく似ていることを示しました。端部に平台が配された長方形の広場を持っているのです。これらの特徴はライダーではっきりと確認でき、やや後に建設されたアグアダ・フェニックスにも見られます。これは、サン・ロレンソが、後にマヤ人が用いたこうした発想の始まりにおいて非常に重要であったことを物語っています」と述べています。
儀式の集会所として使われた遺跡群
論文によれば、猪俣氏と共同研究者たちが発見した遺跡群は、儀式の集会所として使われていたとみられます。遺跡には、大勢の人が集まり儀式に参加できる、広く開けた中央空間が含まれていました。
太陽の動きと結びついた遺跡の方位
研究チームはさらに、各遺跡の方位を分析し、可能な限り特定の日付の日の出方向に合わせて配置されていたことを発見しました。猪俣氏は「例外もたくさんあります。例えば、長方形を望みの方角に配置するだけの空間がない遺跡もあります。しかし、可能な場合には、特定の日付が選ばれていたようです」と述べています。
これらの日付がなぜ選ばれたのかは明らかではありませんが、一つの可能性として、太陽が真上を通る「天頂通過日」との関連が考えられます。遺跡が発見された地域では、この日は5月10日にあたります。この日は雨季の始まりとトウモロコシの播種の目安となる日です。一部の集団は、天頂通過日の40日、60日、80日、あるいは100日前の日の出方向に遺跡の方位を向けていました。後のメソアメリカの暦が20という数を基礎としていることを考えれば、この事実は非常に重要な意味を持っています。
宇宙観を体現する20の平台
サン・ロレンソ、アグアダ・フェニックス、その他いくつかの遺跡では、長方形の広場の東側と西側に20の縁石平台が配置されています。境界平台とは、大きな長方形広場の縁に沿って設置された土盛りのことで、広場の形を規定しています。それぞれの高さは通常1メートル以下です。猪俣氏は「これは、人々がこうした儀式空間を通じて宇宙観を表現していたことを意味します。この空間の中で、人々は儀式暦に従って集まっていたのです」と語ります。
まだ解き明かされていない謎
猪俣氏は、これは研究チームの活動の始まりにすぎないと強調します。「答えのない疑問がまだたくさんあります」と彼は言います。研究者たちは、これらの複合施設を建設した人々の社会組織がどのようなものだったのかを知りたいと考えています。彫刻が示唆するように、サン・ロレンソには支配者が存在した可能性があります。
「しかし、アグアダ・フェニックスにはそうしたものがありません」と猪俣氏は言います。「人々はまだ何らかの形で移動生活を続けていたと考えています。土器の使用を始めたばかりで、地面に建てられた簡素な構造物に住んでいたからです。人々はより定住した生活様式へと移行しつつある段階で、こうした地域の多くには階層的な組織はほとんどなかったとみられます。それでもなお、彼らはこの種の中心地を非常に組織的につくり上げることができたのです」
猪俣氏のチームをはじめとする研究者たちは、こうした社会組織の違いを説明するさらなる証拠を探し続けています。「これらの答えを見つけるために遺跡を掘り続けるには、はるかに長い時間がかかるでしょう」と猪俣氏は述べ、「多くの他の研究者も関わってくることになります」と付け加えました。