紀元前1世紀の終わり頃から、ミトラ神の信仰はローマ帝国全土へと広まっていきました。インド・ペルシャ起源のこの神を信仰する人々は、誠実さ・純潔・勇気を主な資質とする秘密の「秘儀(ミステリー)」を中心に組織されていました。そのため、とりわけ兵士たちの間で人気を博し、4世紀まで、帝国の主要宗教の座をめぐってキリスト教と競い合っていたのです。
ギリシャ・ローマ世界におけるミトラ信仰
ペルシャのゾロアスター教における同名の神の信仰にヒントを得ていますが、ギリシャ・ローマ世界のミトラ神は、当初、太陽神ヘリオスと同一視された習合的な神格でした。信者たちには7段階の入信制度があり、共同で食事を共にする儀式も執り行われていました。
彼らが集会を開いたのは「ミトラエウム」と呼ばれる地下神殿で、その多くが今日まで残っています(ローマ市内だけでも約600あったと推定されています)。中には、ローマのサン・クレメンテ大聖堂の発掘で見つかった例のように、後世の建物の下から発見されたものもあります。
自然の洞窟に造られた唯一のミトラエウム
ところが、ヨーロッパにおいて自然の洞窟内に位置するミトラエウムとして知られているのは、スロベニアとの国境に近いイタリア・トリエステ県の町ドゥイーノにあるものだけです。この神殿は1963年、洞窟探検家たちによって町の北北西、ティマヴォ川の源流近くで発見されました(ミトラ教において水は重要な浄化の役割を果たしていました)。この場所からは、ローマ時代の集落「フォンス・ティマウィ」の遺構も見つかっています。
洞窟内の構造とタウロクトニー
洞窟には内部まで光が届く広い入口があり、中央には石灰岩のブロックを彫って作られた2つのベンチと祭壇が据えられています。壁面の石碑のそばには、雄牛を屠るミトラ神を描いた「タウロクトニー(牛屠式)」の浮彫があり、これはこの神を表す典型的な図像の一つです。
石碑には次のような献納文が刻まれています。「不敗の神ミトラに、トゥッリウス・パウムニアヌスが、自らの救いと、兄弟トゥッリウス・セクンドゥスおよびトゥッリウス・セウェリヌスの救いのために捧げる」
洞窟内からは、2世紀から4世紀に年代づけられる古代硬貨約400枚のほか、油ランプ、多数の陶器、アンフォラ(双耳壺)の破片、屋根瓦、中空の瓦などが出土しました。
神殿の栄枯盛衰と破壊
この神殿は1世紀後半に建てられ、4世紀頃、正確には391年頃にテオドシウス帝の勅令によって異教の信仰が禁止されるまで使用されていたと考えられています。その際、祭壇や石碑は打ち壊され、洞窟は瓦礫で埋め尽くされました。これこそが、1963年に探検家たちが目にした光景でした。
したがって、今日私たちが見られるのは、元の神殿を復元したものです(専門家によればかなり忠実な復元だといいます)。元々、洞窟の開口部は現在よりも狭かったのですが、瓦礫の除去作業の際に安全上の理由から広げる必要がありました。また、内部には切妻屋根の瓦で覆われた小さな建物が建ち、祭壇と2つのベンチを覆っていました。
先史時代の遺物と見学情報
1976年に洞窟で実施された発掘調査では、考古学者たちがローマ時代の地層の下から、さらに古い先史時代の遺跡(鉄器時代)の痕跡を発見しました。刻印文様で装飾された器、陶器の破片に加え、なんとサイの骨まで見つかっています。
発掘調査の完了後、ミトラエウムは元の祭壇とベンチ、そして石碑や墓碑の拓本を用いて復元されました。見学は毎週土曜日の午前10時から12時まで可能です。ローマ帝国の秘密宗教の面影を今に伝える貴重な遺跡として、多くの歴史愛好家を惹きつけてやみません。