デンマークの泥炭地から現れた謎の青銅器
1942年の夏、デンマーク・シェラン島の町ヴェクスー(Veksø)近郊にあるブロンス湿原(Brøns Mose)で泥炭を採掘していた作業員イェンス・クリステンセンは、深さ約70センチの地中から、溝の入った木製の板を伴う青銅器を発見しました。一見すると何らかの支持具のように見えたその物体は、やがて青銅器時代研究における重要な発見へとつながっていきます。
直後に行われた発掘調査により、兜とみられる破片がさらに数多く回収されました。分析の結果、それらは対をなす2つの兜であることが判明し、羽毛で飾られていた可能性も指摘されています。
研究者たちは、発見場所のブロンス湿原が青銅器時代には湿地帯だったと考えています。この湿地は、かつて現在より広大だった近くの湖レーエー湖(Løge Sø)の一部だった可能性があります。もしこの説が正しければ、兜は奉納品として沼に投げ込まれたのかもしれません。
ウルンフィールド文化との類似
2つの兜はデザインがほぼ同一です。錫を16.8%という高濃度で含む青銅で作られており、ドナウ川からバルト海にかけての地域、さらにはイベリア半島でも見られるウルンフィールド文化の兜とよく似ています。
兜は打ち出し加工した2枚の板をリベットで接合して作られており、頂部には前から後ろへ走る継ぎ目があり、その上に冠部(クリスト)が載っています。冠部の両端は下向きのフック状になっており、猛禽類の嘴を表しているのかもしれません。
羽毛を取り付けるための工夫
冠部の中央には深い溝があり、ここに羽毛や髪の房を差し込むことができました。また、冠部を横切る横板にも、羽毛や房を取り付けるための小さな円筒形の支持具が左右に1つずつ備わっています。
兜の表面全体には大小さまざまな突起が施されています。なかでも最大のものは、弓なりの眉が付いた目の形をした2つの突起です。下端に沿って並ぶ突起の列は、複尾船(船尾を二つ持つ船)を思わせるS字形の装飾で終わります。それぞれの船体には2隻の船が描かれ、船首には水鳥(カモ、白鳥、カイツブリなど)が飾られていたと考えられます。これらは青銅器時代における最重要の宗教的シンボルである「太陽の船」を表している可能性があります。鳥はどこまでも太陽とその光を追いかけることができ、水に潜り、泳ぎ、陸を歩き、空を飛べるため、特別な象徴とされていたのです。
S字形の角と楽器「ルール」の共通点
両兜には、円形の固定金具を介してしっかりとリベット留めされた角が付いています。角はS字型に曲がっており、雄牛の角や、青銅器時代のスカンジナビアで用いられた管楽器「ルール(lur)」に似たねじれを持っています。興味深いことに、ルールもまた古代の沼地から対で発見されることが多いのです。アイスランドのサガによれば、ルールは戦争の道具であり、軍勢を集め、敵を威嚇するために使われたといいます。
起源をめぐる議論
角付き兜は、「海洋民族」に関連する地中海の青銅器時代遺跡では決して珍しくなく、近東からも出土例があります。研究者の中には、この兜はスカンジナビア製だとする人もいれば、角の形状がオーロックス(原牛、Bos primigenius)を彷彿とさせることからイタリア半島からの輸入品ではないかとする人もいます。中央ヨーロッパや北ドイツを起源とする説も唱えられています。
所蔵先であるコペンハーゲン国立博物館の調査によれば、兜を作った職人はアルプス東部の青銅器工芸から大きな影響を受けていたといいます。また、特に西スウェーデンの岩絵の多くには、角付き兜をかぶった人物が描かれています。
「神の双子」モチーフとの関連
この兜は「神の双子」というモチーフとも結び付けられています。これはインド・ヨーロッパ祖語の宗教に繰り返し現れるテーマで、著名な例としてはギリシャのディオスクロイ(カストルとポルックス)、あるいはローマの双子ロムルスとレムスが挙げられます。
この観点から見ると、兜は紀元前800年〜同500年頃の青銅像が身につけている兜と非常によく似ています。これらの青銅像は、18世紀末に同じシェラン島で発見された「グレーヴェンスヴェンゲ像(Grevensvænge figures)」です。角付き兜をかぶり斧を手にした戦士の彫刻は7体あり、うち1体は曲芸めいた動きを見せています。5体は失われてしまいましたが、この一式は、ゲルマン系部族ナハルヴァロイ族が崇拝した神の双子「アルキス(Alcis)」を表していると解釈されています。
実戦用ではなく儀礼用の神器
両兜は紀元前1000年〜同800年頃の青銅器時代のものです。当時の戦闘用兜には一般的に鼻当てが付いていましたが、ヴェクスーの兜にはそれがないため、戦闘には使用されず、専ら儀式的な役割を担っていた可能性が高いと考えられます。
太陽の船の意匠は、青銅器時代の宗教における中心的な神話――太陽が、最も高貴で神聖な動物とされる馬に引かれた太陽の船で永遠に巡り続けるという神話――を想起させます。馬は、冠部の溝に差し込まれる鬣(たてがみ)の形で、フック状の先端部分に表されていたとも考えられます。
角によって表される雄牛は、力と富の象徴です。多くの宗教において雄牛は天界のシンボルでもあります。目と嘴に描かれた猛禽類もまた、太陽の永遠の旅の神話に関連しているかもしれません。兜に付けられていたとみられる鶴の羽根――スウェーデンの青銅器時代の岩絵にも見られる――は、季節の移ろいと関係していた可能性があります。鶴は渡り鳥の中で最大かつ最も美しい鳥だからです。
ヴェクスーの兜に表された象徴世界の全体は、これらが宗教儀式で用いられた神聖な器物であったことを雄弁に物語っています。