考古学者たちが、スコットランドでこれまでに発見された最重要級の彫刻石碑の一つにゆかりのある場所の近くで、ピクト人のシンボルが刻まれた石を発見しました。
農地での偶然の大発見
アバディーン大学の調査チームは、フォーファー近郊アバレムノに広がる重要なピクト人文化の景観をより深く理解するため、地中の物理探査を実施していました。その最中、農地の中で全長1.7メートルの石を偶然見つけたのです。
アバレムノは、独自のピクト人立石群を有することで、古くからピクト文化遺産の宝庫として知られています。中でも最も有名なのが十字形の石板で、後のスコットランド形成に決定的な意味を持った戦い——「ネクタンズミアの戦い」の場面が描かれていると考えられています。
試掘坑から現れたシンボルストーン
2020年初頭、考古学者たちは、ルヴァルヒューム・トラストの助成による「Comparative Kingship(王権の比較研究)」プロジェクトの一環として、現存する石碑の歴史を解明すべく地形の物理探査を進めていました。
調査の結果、集落の痕跡とみられる異常反応が検出され、建物の遺構がないか確認するため小規模な試掘坑が掘られました。すると研究者たちを待っていたのは、なんとピクト人のシンボルが刻まれた石。既知のわずか約200基のうちの1つに、偶然にも直撃したのです。
チームはこの石を5世紀から6世紀頃のものと推定しています。ここ数週間、石とその周辺環境の詳細を把握するため、集落の一部を慎重に発掘し、石を長年の眠りから取り出す作業が行われました。
専門家も驚く「奇跡的な幸運」
プロジェクトを率いるゴードン・ノーブル教授は、発掘調査中に偶然石に行き当たること自体が極めて異例だと語ります。
「アバディーン大学では10年以上ピクト人の研究を続けてきましたが、シンボル付きの石を見つけたメンバーは一人もいませんでした。こうした記念石は約200基しか知られていません。農家の方が耕作や道路工事の際に掘り出すこともありますが、私たちが分析に着手する頃には、周囲の状況の多くはすでに失われています。小さな試掘坑を掘っただけでこのような発見に巡り会えるとは本当に驚きで、誰もが自分の運の良さを信じられませんでした」
さらに教授は、「この方法での発見の利点は、出土状況(コンテクスト)に関する詳細な調査が可能になることです。下層の堆積を調べて年代測定を行い、貴重な証拠を失うことなく、はるかに緻密な情報を引き出せます」と述べています。
石に刻まれた古典的なピクトのシンボル
他のアバレムノの石々と同様、今回の新発見の石にも、三重楕円、櫛と鏡、三日月とV字棒、二重円盤といった古典的なピクト抽象シンボルが精巧に彫り込まれているのが確認されています。さらにシンボルが重ね彫りされており、異なる時代の彫刻の痕跡が重なり合っているようです。
石は現在、エディンバラのグラシエラ・エインズワース保存修復研究所に移送され、追加の分析が進められています。ノーブル教授は、ピクト人にとってのアバレムノの重要性を解明する上で、本研究が大きな貢献を果たすことを期待しています。
「この石は、11〜12世紀の巨大な建造物の床面に埋め込まれた状態で見つかりました。床面にはピクト人の石や、青銅器時代の岩絵の事例も含まれていました。この建造物は、ピクト時代にさかのぼる集落層の真上に直接築かれたとみられます」と教授は付け加えます。
古戦場「ネクタンズミアの戦い」との関わり
近隣のアバレムノ教会で見つかった十字形の石板は、685年にブライデイ・マック・ビリ王(ブルデイ3世)がアングロサクソン王エグフリスを打ち破り、アングロサクソン諸王国の北進を阻止した戦いを描いたものだと、長年考えられてきました。この戦いの名前の由来とされるダニケンの集落は、アバレムノから数キロの距離にあります。近年ではストラススペイも別の候補地として学者たちに提案されていますが、アバレムノ周辺から多くのピクト人の石が出土している事実は、この一帯がピクト人にとって極めて重要な土地であったことを雄弁に物語っています。
「ピクトのシンボルを持つこの新石の発見と、この遺跡が長期間にわたり人々の生活を支え続けてきたという証拠は、スコットランド史における重要な時代への新たな知見をもたらします。同時に、アンガス地方のこの地域がどのように、そしてなぜピクト人の中核的景観となり、後にアルバ王国およびスコットランド王国の不可欠な一部へと発展していったのかを理解する手がかりにもなるでしょう」と研究者らは期待を寄せます。
今後の保存と公開に向けた動き
プロジェクトでは、石の搬出と保存研究所への移送にあたり、アバディーンシャー評議会考古学サービスおよびピクト芸術協会の協力を得ています。放射性炭素年代測定は、ヒストリック・エンバイロンメント・スコットランドの資金援助によって実施されます。
研究チームは今後、ピクト芸術協会と連携し、この石の保存と展示を実現するための資金調達キャンペーンを展開していく予定です。